동물 행동학: 동물 행동의 과학
동물의 왕국은 놀랍다. 동물들은 비교할 수 없는 특성과 행동으로 인간을 놀라게 한다. 하지만 동물들이 왜 그렇게 행동하는지 궁금한 적이 있는가? 그렇다면 동물 행동학 분야에 관해 알아보도록 하자.
동물 행동에 전념하는 과학 분야가 있다. 동물 행동학은 동물은 어떻게 그런 식으로 행동하고 그 행동의 의미는 무엇일까? 같은 질문을 던진다.
동물 행동학 덕분에 이전에는 이해하지 못했던 동물의 행동과 이유를 이해할 수 있다. 이 과학이 어떻게 생겨났고, 무엇이 관련되어 있으며, 어떤 과학자들이 이 과학의 발전을 책임지고 있는지 궁금하다면 이 글을 자세히 읽어보자.
“고등 유인원과 문명인 사이의 잃어버린 고리는 바로 ‘우리’다.”
-콘라트 로렌츠-
동물 행동학 기원
동물 행동학은 동물에 관한 만족할 줄 모르는 열정을 가진 전문가들의 작업 덕분에 탄생했다. 동물 전문가들은 동물들에게 많은 시간을 할애했습니다. 실제로 콘라드 로렌츠, 니코 틴버겐, 카를 폰 프리슈 같은 동물 전문가들은 동물들에게 많은 시간을 할애하여 1973년 노벨 생리학상을 받기도 했다.
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어떻게 노벨 생리학상까지 받을 수 있었을까? 로렌츠는 거위의 행동을 깊이 파고들었고 각인 이론을 제안했다. 틴버겐은 가시가 세 개 달린 큰가시고기에 관심이 있었고 가을 이동을 연구했다. 그동안 폰 프리슈는 꿀벌이 의사소통하는 방법에 중점을 두었다.
이 외에도 동물의 행동을 연구한 다른 사상가들로부터 영감을 얻었다. 예를 들어, 몰튼 휠러는 오랜 기간 개미 행동을 연구했으며 ‘민족학’이라는 용어를 대중화했다.
이미 비교 심리학 같은 다른 분야에서 동물 행동에 관한 연구를 했지만 앞서 언급한 노벨상을 받은 후 공식적으로 과학으로 간주되었다.
동물 행동학은 무엇을 포함하는가?
행동학은 동물의 행동에 관한 연구이며 특히 자연 선택에 중점을 둔다. 이 분야의 전문가인 동물 행동학자는 다음을 연구한다.
- 현장 관찰: 자연환경에서 동물의 행동을 관찰한다.
- 연구실 작업: 연구실에서 가설을 발전시키고 새로운 가설을 제안한다.
- 현상 설명: 연구원은 적응 행동에 관한 질문을 제기하고 자극을 관찰한다. 또한 학습의 결과로 행동 수정을 살펴보고 다양한 삶의 단계에서 행동 패턴을 확립한다.
- 비교: 다른 종의 행동이 어떻게 진화했는지 비교한다.
보시다시피 동물 행동학은 동물의 타고난 행동과 학습된 행동 모두에 관심이 있다. 이에 따라 동물 행동학자들은 각인, 사회생활, 발달, 성적 선택, 협동, 공격성 등의 영역에 초점을 맞춘다.
동물 행동학 기여
동물 행동학은 동물에 대한 이해에 다음과 같이 막대한 기여를 한다.
- 모달 동작 패턴: 부차적인 행동이다. 즉, 특정 상황에서 활성화되는 행동 반성회로다.
- 적응으로서의 행동 이론: 행동이 본질적으로 진화적이라고 제안한다.
- 각인: 특정 자극에 더 민감하게 반응하는 발달 과정에서 발생하며 강한 뿌리를 자라게 하는 학습이다.
- 애니멀 커뮤니케이션: 동물은 꿀벌이 공중 춤으로 의사소통하듯 의사소통에 모달 행동 패턴을 사용한다.
- 행동 생태학과 진화 심리학: 동물 행동학은 이 두 분야를 위한 공간을 남겼다. 전자는 생태학 및 진화론적 의미에 근거하여 동물 행동을 연구한다. 후자는 진화의 역사를 통해 인간의 행동을 이해할 수 있다고 제안한다.
- 임상 행동학: 길든 동물이 갑자기 공격적으로 행동하는 것 등 동물 행동의 변화를 연구한다.
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결론
따라서 동물 행동학에서 학자들은 거의 항상 관찰을 통해 동물 행동의 다양한 특성을 연구한다. 또한 연구 영역은 비교를 통해 인간의 행동을 이해하는데 기여한다.
생태학적 연구 덕분에 우리는 몇 가지 중요한 보존 도구도 갖게 되었다. 생태학자와 함께 그들은 멸종 위기에 처한 종을 보호하기 위한 계획을 세운다. 마르셀로 H. 카시니는 ‘Revista de la Sociedad Española de Etología’에 이 내용을 요약했다.
동물 행동학은 동물의 복지를 높이고 생산을 최적화하며 질병을 진단하고 멸종 위기에 처한 동물의 생존을 개선하는 데 도움이 된다. 이 외에도 동물 행동학 연구는 과학자들에게 동물 보조 요법을 개발할 수 있는 도구를 제공한다.
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