ADHD에서 나타나는 과집중 또는 하이퍼포커스

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과집중은 ADHD 환자들이 보이는 강렬한 정신적 집중으로 아직 널리 알려지지 않은 증상이다. 이번 글에서 과집중이 무엇인지 알아보자.

작성 및 확인 심리학자 Valeria Sabater.

마지막 업데이트: 31 3월, 2024

과집중 또는 ‘하이퍼포커스’라는 말을 들어본 적이 있는가? 신경 분산 집단, 특히 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 진단을 받은 사람들은 이러한 증상을 자주 경험한다. ADHD 환자의 과집중은 특정 작업에 강렬하고 지속적인 주의를 기울여 잠시도 주의가 산만해지지 않는 현상이다.

이러한 신경 발달 장애가 있는 사람들이 어떻게 특정 활동에 집중할 수 있을까? 사실, ADHD 환자는 주의력 제한이 아닌 주의력 조절이 문제다. 즉, 좋아하는 일에 몰두할 때는 집중력이 높아진다는 의미다.

이번 글에서는 이 특정한 뇌 메커니즘이 무엇에 기인하는지 설명하겠다.

많은 부모가 ADHD가 있는 자녀가 다른 작업을 할 때와 달리 비디오 게임을 하며 몇 시간이나 높은 주의력을 보인다고 불평한다.

과집중 정의

과집중은 ADHD 또는 자폐증 환자의 특징으로, 특정 활동에 집중하는 현상이다. 무엇보다 이 인지 능력을 밝히는 것이 어떤 방식으로든 신경 분산의 스펙트럼 내에 있는 사람들에 대한 낙인을 깨뜨릴 수 있다.

‘Psychological Research’에 발표된 연구에서는 과집중이 거의 연구되지 않은 특수성임을 강조한다. 앞서 언급한 임상 집단에서 흔히 발생하지만 일부 신경형(전형적인 신경학적 패턴이 있는 사람)도 이를 경험할 수 있다.

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과집중 증상

캐슬린 G. 나두가 쓴 ‘Adventures in Fast Forward: Life, Love, and Work for the ADD Adult’는 ADHD 연구에 중요한 참고 자료로 글쓰기에 너무 집중한 나머지 집에 불이 나서 소방관이 출동한 줄도 몰랐다는 한 여성의 실제 사례를 설명한다.

과집중에 도달하는 인지 흡수 수준은 너무 높아서 전체 맥락이 존재하지 않는다. 심리학자인 미하이 칙센트미하이가 ‘흐름 또는 최적의 경험’으로 묘사한 정신적 과정보다 훨씬 강렬한 상태라고 말할 수 있다.

아래에서 ADHD에서 나타나는 과집중의 주요 특징이 무엇인지 자세히 설명하겠다.

선택적인 과정: 동기를 부여하는 작업이나 활동에만 나타난다.
격리: 이러한 강렬한 집중 상태는 사고를 당할 수 있을 정도로 주변 환경과 완전히 분리된다.
풍부한 상상력: 이러한 유형의 집중은 강렬하고 정교한 상상 과정에서도 발생하며, 즉각적인 현실과 완전히 분리되게 한다.
시각화 능력: ADHD 환자는 해당 주제가 동기를 부여한다면 작업, 활동 및 개념을 명확하고 풍요로운 방식으로 시각화할 수 있다.
사회적 상호 작용: 타인과 상호 작용하는 동안에도 과집중이 나타날 수 있다. 예를 들어, 흥미로운 대화를 유지하는 것은 보람 있고 큰 관심을 끌게 한다.
창의력: 실제로 ‘Personality and Individual Differences‘ 저널에 실린 간행물에 따르면 ADHD 환자를 정의하는 특징은 창의력이며, 과집중이 도움이 될 수 있다.
과집중과 정신적 유연성: 이러한 인지적 접근 방식은 효율적이며 개인이 복잡한 문제를 더 쉽게 해결하게 한다. 또한 동일한 문제에 직면했을 때 새로운 관점으로 추론할 수 있는 유연성을 촉진한다.
충동성 감소: ADHD 환자는 충동 조절이 어렵다고 알려졌지만 자신이 좋아하는 일에 몰두하면 충동을 완전히 조절할 수 있다.

과집중이 있는 사람의 가장 큰 문제는 시간 관리가 잘 안된다는 것이다. 동기를 부여하는 일로부터 주의를 돌릴 수 없어서 다른 중요한 활동을 등한시할 수도 있다.

과집중 현상이 나타나는 사람

‘Research in Developmental Disability’에 발표된 연구에서는 이와 관련된 정보를 제공한다. ADHD 환자에게서 과집중이 더 많이 나타나는 것처럼 보이지만 흥미롭게도 ADHD 환자에게만 국한되는 것은 아니다. 실제로 다음과 같은 사람들이 과집중 현상을 보인다.

조현병 환자
신경 분산이 없는 사람
자폐증이 있는 일부 남녀

과집중의 긍정적 및 부정적 효과

과집중은 종종 ADHD 환자의 탁월한 초능력으로 일컬어진다. 이러한 인지적 특수성은 큰 이점을 제공할 수 있는 자산이다. 동기를 부여하고 기쁘게 하는 작업에 몰입하는 한, 예외적으로 최적의 성과를 보일 수 있다.

학업과 직장 생활을 하면서 항상 즐거운 활동만 할 수는 없다. 그래서 ADHD 환자는 일부 영역에서 무력감을 느끼기도 한다. 다음은 특별한 인지 능력인 과집중의 장단점이다.

장점

관심이 있는 연구나 업무 분야에서 발전할 때 그 결과는 너무 긍정적이다. 탁월한 성과와 훌륭한 재능을 발견할 수 있으며 다음과 같은 점이 두드러진다.

정서적 관계는 특히 초기에 매우 강렬하게 지속된다.
과집중으로 얻은 결과 덕분에 자존감이 높아진다.
관심이 있는 분야에서 뛰어난 창의력과 혁신성을 보인다.

단점

‘Frontiers in Psychiatry’에서 발표한 연구에서는 특정 측면에 초점을 맞췄다. 과집중은 때때로 인터넷 중독과 화면 사용으로 이어질 수 있다. 기술과 소셜 네트워크가 생성하는 자극 수준 때문에 인터넷, 컴퓨터 또는 모바일 기기 사용에 빠질 수 있다.

마찬가지로, 아래에 다른 관련 단점도 나열할 수 있다.

지나치게 집중하면 시간 관리가 어려울 수 있다.
특정 업무에 열중하면 다른 의무를 무시할 수도 있다.
생활 방식의 불균형을 겪을 수도 있다. 특정 활동에 너무 많은 시간을 소비하다 보면 잠을 못 자기도 한다.
자기비판과 고통의 상황이 자주 나타나며 왜 다른 덜 흥미로운 영역에도 집중할 수 없는지 궁금해한다.

과집중을 효율적으로 조절할 수 있을까?

ADHD 환자가 극단적 과집중을 보인다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. ADHD 환자는 집중력을 유지하기 어렵고 특정한 경우에만 과집중하여 자신을 고립시킨다. ADHD를 앓고 있거나 지인 중에 ADHD 환자가 있다면 다음 측면을 고려하는 것이 도움이 될 수 있다.

열정을 느끼는 분야와 관련된 일을 하자. 이상적으로는 자신이 좋아하는 것이 무엇인지, 그리고 개발할 영역에 집중하도록 동기를 부여하는 것이 무엇인지 명확히 하여 성취감을 느낄 수 있다.
관심이 집중되는 영역을 식별하자. 뇌가 어떤 활동에 가장 집중하는지 알아야 한다. 건강한 자극인지 확인하고 기능 장애가 될 수 있는 자극(예: 휴대전화의 과도한 사용)을 규제하자.
시간제한을 설정한다. 과집중을 한다면 알람 같은 방법으로 시간을 조절한다. 독서를 좋아한다면 너무 책에 빠져서 밤을 새우지 않도록 주의한다. 미리 독서 시간을 정하고 알람이 들리면 중지하자.

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신경 분산과 그 특이성을 가시화할 필요성

사회에는 ADHD와 자폐증 외에 매우 다양한 형태의 신경학적 증상을 앓는 사람이 많다. 무엇보다 이러한 상태에 정확한 정보를 제공하는 심리 교육으로 잘못된 낙인을 깨는 것이 중요하다.

이러한 유형의 장애는 극복할 수 있는 장단점이 있다. 사회적 지원과 자원으로 각자의 재능을 더 개발할 수 있으며 과집중도 잘 관리하면 훌륭한 일을 성취할 수 있는 특성이다.