자폐증과 사회적 불안 관계

자폐증과 사회적 불안은 일부 징후가 유사하여 오진으로 이어질 수 있다. 이번 글에서는 그런 일이 발생하지 않도록 주의해야 할 사항을 이야기한다.

작성 및 확인 심리학자 Elena Sanz.

마지막 업데이트: 24 11월, 2022

자폐증과 사회적 불안은 정말 다른 두 가지 상태로 사회에서 보는 시각도 다르다. 그러나 실제로는 눈에 보이는 것보다 자폐증과 사회적 불안 관계는 밀접하다. 두 조건을 모두 가진 사람들은 특정 인식, 행동 및 어려움을 공유할 수 있다.

두 장애 모두 사회 및 의사소통 장애는 중요하며 일상적인 제한을 부과하는 공유 요소다. 이를 바탕으로 자폐 스펙트럼이 있는 사람들에게 사회적 불안 오진이 내려질 때가 있다. 사회적 불안과 자폐증의 유사점과 관계를 알면 보다 적절한 개입을 계획하는 데 도움이 될 수 있다.

자폐증과 사회적 불안 관련성

문맥에 따라 자폐 스펙트럼 장애 또는 ASD는 주로 사회적 의사소통, 행동과 관심 패턴에 영향을 미치는 신경 발달 장애라는 점을 기억하자. 미묘한 수준에서 심각한 수준까지 다양한 심각도가 있으며 그 상태는 환자의 기능 및 사회적 적응에 따라 다르다.

반면에 사회적 불안 또는 사회 공포증은 불안 장애다. 다른 사람들의 판단에 대한 지속적이고 비합리적인 두려움이 특징이다. 환자가 그러한 가능성을 암시하는 어떤 사회적 상황에도 자신을 노출시키지 않도록 이끈다. 또는 그것을 견디면서 큰 불편함을 경험한다.

장애의 큰 차이에도 불구하고 두 장애의 환자는 일상적인 대인 상호 작용에 문제를 경험할 수 있으며 사회적 거부의 희생자가 될 수 있다. 자폐증과 사회적 불안은 몇 가지 교차 증상과 일반적인 증상을 공유한다.

자폐증과 사회적 불안 교차 증상

교차 증상은 다음과 같다.

• 두 조건을 모두 가진 사람은 인간관계에 적응하고 편안함을 느끼는 데 어려움을 겪는다. 타인의 기대에 부응하기 위해 추가적인 노력이 필요하다고 느끼기 때문에 사회적 교환이 부자연스럽다.
• 마스킹을 자주 한다. 다른 사람과 상호 작용할 때 역할을 수행하거나 ‘가면을 쓰는’ 전략이다. 몸짓, 말, 반응이 자연스럽게 나오지 않기 때문에 강요해야 한다는 뜻이다. 판단과 거부를 위장하고 피하는 방법이지만 극도로 피곤하다.
• 사회적 관계를 구축하고 타인과 공유하기를 원하지만 이러한 교환은 종종 고통과 불안을 유발한다. 또한 대부분 불쾌한 경험이나 타인의 거부로 이어진다.
• 기대되는 것에 순응하고 받아들여지고 잘 평가되는 ‘행동’하는 경향이 자신의 의견과 필요로부터 단절하게 만든다. 진정한 자아를 표현할 여지를 거의 남기지 않으며, 말하는 사람을 기쁘게 하려고 거부하거나 숨긴다.

자폐증의 존재는 사회적 불안으로 고통받을 위험을 증가

연구에 따르면 자폐증 환자는 신경증적인 사람들보다 사회적 불안을 일으킬 가능성이 더 크다. 자폐증이 있는 성인의 13~40%가 사회적 불안을 동반하는 것으로 추정한다. 즉, 두 진단이 동시에 공존한다.

사회 불안 증상을 증가하는 데 기여하는 ASD의 몇 가지 특성이 있다는 점을 고려하면 이는 그리 놀라운 일이 아니다.

• 신체 언어를 해석하는 데 의사소통 문제와 어려움이 있어 사회화 능력이 제한된다.
• ASD가 있는 사람들은 정보를 처리하는 데 더 많은 시간이 필요하다. 이에 따라 상호 작용이 유동적이고 자연스러워지기 어렵다.
• ASD 환자는 평생 반복적으로 사회적 거부를 경험한다. 그래서 사회적 교류를 부정적인 사건으로 경험하며 자신을 무능하다고 여기고 자존감에 영향을 미친다.
• 감각 과민증도 불리하게 작용한다. 환경이 너무 자극적일 때(환경에서 처리할 감각 정보가 너무 많음) 불안이 증가하고 의사소통 능력이 크게 저하된다.

자폐증과 사회적 불안 진단과 개입의 중요성

두 장애의 진화는 진단과 관련하여 혼란을 일으킬 수 있다. 따라서 자폐증과 사회적 불안 사이의 높은 동반이환에 관한 지식은 이러한 상황을 방지할 수 있으며 좀 더 최적의 개입 계획을 시행하는 데 도움이 된다.

의사소통의 어려움과 사회적 거부에 대한 두려움은 삶에 지대한 영향을 미친다. 자존감을 낮추고 가능성을 제한하므로 개별 사례에 대한 인식을 높이고 적절한 대처 전략을 제공해야 한다.