우울증 치료를 위한 실존 요법

삶의 의미에 관해 걱정하고 있는가? 내면의 깊은 공허함과 주변 환경에 관한 관심 부족을 느끼는가? 그렇다면 실존 요법이 도움이 될 수 있다.

작성 및 확인 심리학자 Valeria Sabater.

마지막 업데이트: 05 2월, 2023

쇠렌 키에르케고르는 행복이야말로 절망이 숨어 있는 가장 큰 은신처라고 말했다. 기분 장애, 특히 우울증을 다루는 사람이라면 누구나 잘 알고 있는 사실로 혼란스럽고 무의미해 보이는 세상에서 웰빙과 성취감을 찾는 것은 쉽지 않다. 이번 글에서는 우울증 치료를 위한 실존 요법 이점 등을 알아보겠다.

인간으로서 가장 기본적인 충동 중 하나는 삶의 의미를 찾기다. 그러나 개인적 상황과 궤적 때문에 그 발걸음을 내딛기가 어렵다면 철학자들이 말하는 괴로움과 고뇌를 느낀다. 마음속에서 현재 상황의 의미와 목적을 찾기 위해 필사적으로 된다.

내적으로 공허하고 고민에 휩싸인 채로 관계를 맺고 전진하며 생산적으로 되기는 어렵다. 더욱이 이러한 특성은 때때로 실존적 우울증으로 이어질 수 있다. 이 장애는 1950년대 정신과 의사인 하인츠 해프너에 의해 처음 기술되었다.

실존적 우울증 치료를 지향하는 실존 요법은 인본주의적 심리 치료 분야에서 처음 등장했다. 임상적 접근이라기보다 철학적 접근에 가깝다.

우울증에 관한 실존 요법 목표

실존 요법 주창자는 정신과 의사인 어빈 얄롬이다. 얄롬은 저서인 ‘실존주의 심리 치료(1980)’에서 이 접근법을 존재에 관해 생각할 때 경험에 초점을 맞춘 역동적인 치료 프레임워크로 정의했다.

누구나 어느 시점에서 특정한 도전에 직면한다. 의미 결여를 경험하거나 죽음이 발생하는 이유를 이해하려고 노력할 수 있다. 자유 또는 자유의 결핍, 공허감 또는 고립감은 불안을 불러일으키는 차원이다. 때때로 배신이나 이별을 겪어야 삶의 의미가 부족하다고 느낄 수 있다.

실존적 우울증은 특정 외상성 사건 후에 자주 나타난다. 이러한 유형의 치료가 어떻게 도움이 되는지 알아보자.

일반적인 목표

실존 요법은 내담자의 심리적 불편함이 단일 원인으로 생기는 것이 아님을 이해한다. 가족을 잃은 것만이 문제가 아니다. 별거, 실직 또는 오래 지속되고 행복한 관계를 구축할 수 없는 경우 외에도 여러 문제가 있다. 모두 식별하고 처리하는 방법을 알아야 하는 숨겨진 실존적 문제를 겪는다.

치료사의 일반적인 목표는 각 내담자의 실존적 불안과 내담자가 세상과 관련하여 겪는 갈등 유형을 식별하는 것이다. 우울증을 앓는 개인은 아무것도 이해가 되지 않으며 자기 삶을 변화할 자원이 부족하다고 느낀다. 외롭고 무방비 상태이며 공허하다.

실존 치료사의 일반적인 목표는 내담자가 세상과 다시 연결되도록 돕고 새로운 중요한 의미, 자율성과 희망을 되찾는 것이다.

구체적인 목표와 네 가지 영역

이 치료적 접근에는 네 가지 구체적인 목표가 있다. 인간이 경험과 존재의 네 가지 영역으로 통합된다는 생각에서 시작하며 그 영역을 분석해야만 고통을 더 잘 이해할 수 있다.

• 물리적 영역: 내담자는 어떤 요구 사항이 있고 무엇을 원하는가? 수면, 식단 등을 포함한 신체 건강을 점검하고 적절한 조화를 제공한다.
• 개인 영역: 내담자는 자아를 잘 이해하는가? 자신의 강점과 미덕을 아는가? 이러한 측면을 정의하고 충분한 자기 지식을 얻는 것은 실존 치료의 또 다른 목표다.
• 사회적 영역: 자신을 둘러싼 환경, 가족, 사회 및 문화와 어떤 유형의 관계를 맺는가? 사회적 세계에서 더 만족하고 행복하게 느낄 방법은 무엇인가?
• 발전 영역: 실존 치료는 내담자가 자신과 세상에 대한 신념과 신뢰를 업데이트하여 새로운 중요한 의미를 얻도록 돕는다.

실존 요법 기술 및 전략

실존 요법은 수십 년간 시행되었으며 얄롬과 같은 인물은 그 효과를 보증한다. 그러나 미국 콜로라도 스프링스 대학교에서 실시한 연구에 따르면 실존 요법은 증거에 기반을 두지만 아직 더 많은 연구가 필요하다고 주장한다.

즉, 실존 요법은 우울증, 외상 후 스트레스 장애, 슬픔, 완화 치료 환자에게 좋은 결과를 가져오는 데 사용된다. 안절부절 못함, 두려움, 불확실성에 갇혀 삶의 의미를 찾아야 하는 중요한 순간에 유용하다.

다음으로 우울증을 치료하기 위한 실존 요법에서 사용하는 기술에 관해 설명하겠다.

성찰할 수 있는 안전하고 공감할 수 있는 공간 제공

실존 치료사는 내담자가 자기 생각과 감정을 자유롭게 표현하고 이해하며 안정적 환경을 구축한다. 자기 감정, 의심과 공허감에 관해 이야기할 수 있는 따뜻하고 영양가 있는 환경이다.

내담자는 반성하고 스스로에게 질문할 수 있는 프레임워크를 제공받으며 새로운 관점을 얻는 데 도움이 된다.

‘지금 여기’에 집중

실존 요법에서 과거는 특별히 중요하지 않다. 중요한 것은 현재다. 내담자는 자신이 과거에 의해 정의되지 않았으며 특정 목적을 위해 운명지어져 있지도 않다는 것을 알게 된다. 인생이 항상 의미가 있는 것은 아니며 가장 중요한 것은 자신의 가치, 포부와 현재의 필요에 따라 자유롭게 행동하는 것이라고 배운다.

괴로움을 덜어주는 실존 요법

실존 요법은 판단하지 않는다. 또한 내담자에게 웰빙을 달성하고 우울증을 치유하기 위한 로드맵을 제공하지도 않는다. 목표는 내담자의 괴로움을 덜어주는 것이다. 또한 새로운 초월과 희망으로 더 큰 의미를 가진 존재의 윤곽을 그리는 데 도움이 된다.

존재의 기본 원칙 배우기

수잔 아이코부와 카렌 바이셀-딕슨 박사는 공동 저서인 ‘Existential Therapy: 100 Key Points and Techniques’에서 실존 치료가 일련의 기본 원칙에 따라 작동한다고 제안한다. 이를 탐구하며 다음과 같은 많은 답변을 찾는다고 말한다.

• 모두 필멸의 존재이며 대부분 덧없다는 것을 이해한다.
• 인생을 살 기회는 단 한 번뿐이다. 그러므로 지금 여기에 초점을 맞추어 최선을 다 해야 한다.
• 어떻게 살고 싶은지 선택해야 하는 도전을 받아들이는 법을 배운다. 삶에서 원하는 사람과 원하는 것, 성취하고자 하는 것을 정의하는 것은 이런 점에서 유용하다.
• 실존적 불안을 관리하는 법을 배운다. 그러기 위해서는 일상의 불확실성과 함께 살아갈 용기를 찾아야 한다.

우울증에 관한 실존 요법은 내담자에게 격려, 새로운 관점, 가장 심오한 질문에 대한 답을 제공한다. 때때로 무의미해 보이는 세상에서 살아가는데 필요한 의미를 자신 안에서 찾아야 한다. 충만하고 의미 있는 삶을 성취하려면 끊임없는 자기 탐구가 필요하므로 시도해 볼 가치가 있다.