중간 아이 증후군

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중간 아이 증후군은 속설 그 이상으로 태어난 순서가 성격에 어떠한 영향을 미치는지 설명한다. 이번 글에서는 중간 아이 증후군에 관해 이야기하겠다.

작성 및 확인 심리학자 Valeria Sabater.

마지막 업데이트: 03 9월, 2023

중간 아이 증후군을 단순한 속설로 여기는 사람들도 있지만 일부는 명백한 사실이라고 주장한다. 손위 형제와 손아래 동생을 동시에 두고 성장하는 것은 사실 쉬운 일은 아니다. 맏이는 맏이라고 존중받고 막내는 집안에서 가장 어려 무슨 일을 하든 용서받는 경우가 많지만 중간에 태어난 아이는 이도 저도 아닐 수 있다. 중간 아이 증후군 정의부터 예방법까지 알아보자.

중간 아이 증후군을 소개한 심리 치료사, 알프레드 아들러는 중간에 태어난 아이가 가정에서 생각보다 복잡한 위치에 있다고 강조한다. 아들러에 따르면 중간 아이는 일반적으로 다소 소외되어 외로움을 느끼고 특정 성격을 발전시킨다. 그러나 이러한 관점이 과연 사실일까?

저출산 시대에는 중간 아이 증후군이 덜 나타날 수 있다. 그러나 형제자매가 많은 가정에서 자란 사람들은 이러한 증후군을 겪었다고 말하기도 한다.

중간 아이 증후군

중간 아이 증후군은 출생 순서 때문에 일부 아이가 느끼는 방치의 경험을 말한다. 일부는 손위 형제와 손아래 형제가 받는 관심과 보살핌을 심란하게 지켜볼 수 있다.

아들러가 저서인 ‘왜 신경증에 걸릴까? (1964)’에서 처음 소개한 이후로 중간 아이 증후군은 엄청난 관심을 끌었다. DSM-V에 등록된 심리적 상태나 장애는 아니며 아직 더 충분한 과학적 증거를 확보해야 한다.

‘Heliyon’에 발표된 최근 연구에서는 출생 순서가 가족의 역동성과 아이의 관계 방식에 영향을 미치지 않는다는 결론을 내렸다. 그러나 일부는 이러한 관점에 동의하지 않는다.

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부모와 일정한 거리를 두는 중간 아이

중간 아이 증후군에 관한 최초의 연구는 1998년, ‘Official Journal of the Human Behavior and Evolution Society‘에 게재되었다. 이 연구는 중간 출생 순서가 부모의 유대감에 영향을 미칠 수 있으며 지원을 요청할 때 일부는 부모보다 형제자매를 선호한다고 한다.

또한 평균적으로 어머니에 대해 느끼는 정서적 친밀감은 형이나 동생과 같은 수준이 아니기 때문에 출생 순서가 부모와의 애착 및 상호 작용에 영향을 미친다.

그러나 이 연구는 재검토되지 않았으며 사용 가능한 업데이트된 데이터가 없다.

아동 성격과 중간 아이 증후군

임상 심리학은 육아의 역동성과 애착의 개념에 큰 관련성을 부여한다. 중간 아이 증후군은 다른 형제자매만큼 감정적인 관심을 받지 못한다는 의미로 정신-정서적 경험이 불규칙하다면 아이의 행동과 성격에 영향을 미칠 수 있다.

이러한 역학 관계에서 자란 아이의 특징은 아래와 같다.

경쟁적이고 반항적인 성격: 중간에 태어난 아이는 부모의 관심을 끌기 위해 형제자매들과 경쟁하며 성장한다. 때때로 경쟁적인 행동 측면에서 더 반항적이고 능숙한 성격을 보인다.
좋은 사회적 기술: 종종 중간 아동이 관심을 끌기 위해 성인에게 접근하려는 시도는 자기주장, 좋은 의사소통 및 협상 기술의 조기 개발을 촉진한다.
질투와 스트레스: 중간 아이 증후군은 일반적으로 부모가 가장 좋아하는 형제자매를 질투하고 감정적 고통을 경험한다고 주장한다.
위험을 감수하는 경향: 부모가 다른 형제자매에게 더 많은 관심을 기울인다면 중간 아이는 자유롭게 위험한 행동을 할 수 있다. 이러한 감독 부족은 아이의 탐구심과 대담함을 강화할 수 있다.
독립적이고 결정적인 성격: 저널리스트인 카트린 슈만은 ‘둘째 아이의 숨은 힘(2011)’이라는 저서에서 중간에 태어난 아이가 독립적이면서 결단력 있고 창의적이 될 수 있다고 주장한다.
포기와 외로움에 대한 인식: 다른 형제자매가 부모의 관심을 많이 받는 것을 목격하며 자라면 상처가 남는다. ‘Indian Journal of Psychological Medicine’에 발표된 연구를 보면 나이가 많은 형제자매는 부모의 기대 때문에 완벽주의 특성을 나타내는 경향이 있다고 한다.

중간 아이 일부는 성장한 후 안전한 관계를 구축하기 어려울 수 있다.

성인이 된 후의 거부감과 불안정한 관계

중간 아이는 부모의 인정과 지원이 부족한 복잡한 환경에서 성장할 수 있다. 다른 형제자매가 더 많은 애정, 안전 및 관심을 받는 것을 목격하며 자라면 성년이 된 이후의 관계에 영향을 미친다.

‘International Online Journal of Educational Sciences’에 발표된 조사는 아이가 완전히 사랑받지 못한다고 느끼는 불평등한 교육은 항상 거절을 두려워하게 한다. 어린 시절과 동일한 정서적 경험이 두려워서 대인 관계를 잘하지 못한다.

미국 미네소타 대학은 안전한 정서적 유대감이 결여된 취약한 양육이 성인이 된 후의 불안정한 애착을 유발할 수 있다고 강조한다.

더 읽어보기: 실향 아동 증후군

중간 아이 증후군 예방법

중간 아이 증후군에 관한 결정적인 데이터가 없기 때문에 미국 심리학회(APA) 사전에서는 이를 가상의 상태로 설명한다.

차별적인 양육과 교육은 앞서 설명한 것과 같은 상태를 유발할 수 있으며 출생 순서가 지능과 같은 차원을 매개한다.

‘PNAS’ 저널은 나이가 많은 형제가 지능이 더 높다고 주장하는데 부모의 더 많은 강화와 관심이 원인일 수 있다.

아이가 잠재력을 키우고 행복하게 자라기를 원한다면 누구도 소홀히 대하지 않고 똑같이 관심을 보이는 아래와 같은 전략이 도움이 된다.

주의와 평등한 정서적 강화

다자녀 가정에서는 이러한 작은 불평등을 항상 인식하기 어렵다. 아이가 어릴수록 더 큰 보살핌이 필요하고 나이가 많은 아이에게는 여러모로 기대할 수 있다. 그러나 중간 아이는 부모의 관심을 받지 못한다고 느낄 수 있으니 다음 사항을 주의하자.

아이들 모두에게 같은 희망을 심는다.
동일한 학습 기회를 준다.
동등하게 강화와 정서적 검증을 제공한다.
아이를 이해하고 꿈이 무엇인지 관심을 보이자.
모든 아이는 독특하고 특별한 요구 사항이 있다.

비교하지 않기

형제자매를 서로 비교하면 상처를 남기고 원망의 대상이 될 수 있다. 한 자녀가 특정 분야에서 우위를 보인다고 해서 다른 자녀를 무시하지 말자. 모든 아이는 저마다의 특기가 있다.

모두와 동등하게 양질의 시간 보내기

성장기 경험은 어떠한 성인이 될지 영향을 미친다. 따라서 부모와 함께하는 시간은 아이의 정서적 기억 속에 스며드는 밑거름이 되므로 양질의 시간을 보내자.

중간 아이와 따로 가끔 즐거운 여행을 떠나면 부모/자식 관계가 강화하고 항상 기억될 추억이 될 수 있다.

중간 아이 증후군을 염두에 두기

중간 아이는 부모의 정서적인 레이더에 가끔 잡히지 않을 수 있으니 항상 따뜻한 관심을 느끼도록 주의한다.

사랑으로 막을 수 있는 중간 아이 증후군

주의력, 존재감과 감정적 강화는 중간 아이 증후군을 비활성화한다. 양육과 교육의 여정은 험난하지만 아이들에게 가장 필요한 것은 물질적인 것이 아닌 사랑이다.

사랑받는다고 느낀다면 중간 아이 증후군을 발현할 가능성이 훨씬 줄어들 것이다.