청소년의 정신 건강이 악화하는 이유는 무엇인가?

현재 많은 젊은 세대가 정신 건강 전문가들의 도움을 받고 있는데 그 이유는 무엇일까?

작성 및 확인 심리학자 Gorka Jiménez Pajares.

마지막 업데이트: 18 3월, 2023

오늘날 점점 더 많은 청소년이 정신 건강 문제에 시달리고 있다. 실제로 우리 사회의 미래인 청소년의 정신 건강이 악화하며 우울증, 불안, 행동 문제, 중독 문제가 증가했다.

이러한 청소년의 고통에 가족과 주변 사람들도 힘들어한다. 당연히 청소년의 정신 건강 문제 증가에 놀란 의료 전문가들은 배후에 있을 수 있는 몇 가지 가능한 원인을 제안했다.

연구 중인 청소년의 정신 건강

청소년 정신 건강이 점점 악화한다는 것은 유병률로 증명된 사실이다(Pardo, 2012).

유병률을 특정 기간 사례 수를 정량화하는 용어로 사용한다. WHO는 현재 젊은이의 최대 30%가 정신 장애를 앓고 있다고 경고했다.

청소년에게 가장 자주 발생하는 장애는 품행 장애(특히 소년)와 정서 장애(소녀)다. 스페인 발렌시아 대학교의 에스페란사 나바로가 청소년 470명을 대상으로 한 연구에서는 다음과 같이 주장했다.

• 참가 청소년 21%는 잠재적으로 품행 장애를 앓고 있었다.
• 17%는 불안 장애를 겪고 있었다.
• 11%는 ADHD가 있었다.
• 4%는 섭식 장애를 겪고 있었다.

또한 파괴적인 행동뿐만 아니라 과잉 행동의 사례도 증가했다고 주장한다(Vallejo Pareja, 2022). 앞서 언급한 데이터는 왜 청소년 정신 건강이 악화하는지에 관한 질문을 던진다.

이전보다 삶이 더 힘들어져서 또는 방법론적 문제인가?

과거를 살펴보면 이러한 증가 원인을 이해할 수 있을 것이다. 다음과 같이 사회에 영향을 미친 최신 사건을 되짚으며 반성해야 한다.

• 대공황은 전 세계를 강타했고 2008년과 2013년 사이에 가장 큰 영향을 미쳤다. 사회는 그 결과에서 진정으로 회복된 적이 없다. 청년 실업은 그러한 여파 중 하나다.
• 2020년 팬데믹은 불행하게도 대공황이 끝나고 사회가 새로운 ‘황금기’에 진입하는 것처럼 보였을 때 SARS-CoV-2 바이러스 때문에 모든 것이 정지됐다.

청소년기는 삶의 깊은 사회적 단계다. 타인과의 상호 작용으로 청년들은 비교를 통해 자기 정체성을 구축한다. 그러나 팬데믹 기간 그들은 사회적 접촉을 희생해야 했고 ‘정상적 또는 규범적 발달’에 상당한 영향을 미쳤다.

과학은 이 사실을 확증했다. 연구에 따르면 감금 기간 청소년은 더 외롭다고 느꼈고 사회화를 위해 디지털 대안에 빠졌다. 이 사실은 우울증과 자살의 증가와 관련이 있다.

더 큰 인식

또한 현재 전문가들이 더 수준 높은 연구를 수행하고 있다. 유병률 연구는 이전과 달리 현재는 여러로 진행하고 있다. 이전에는 불완전했고 낮았던 발병률 수치가 이제 더 증가했으며 다음과 같은 발전이 있다(Vallejo, 2022).

• 아동기와 청소년기의 다양한 임상적 실체의 빈도에 대한 높은 방법론적 엄격함을 가진 더 많은 수의 무작위 임상 시험이다.
• 결과에서 더 큰 제어, 엄격함 및 견고성을 보인다.
• 아동 및 청소년 장애의 병인에 영향을 미치는 요소를 더 잘 식별한다. 사실상 진단의 개선이다.
• 진단 라벨 수가 증가한다. 사실, 1950년에 전문가들은 총 106개의 장애를 확인했다. 현재 216개까지 진단할 수 있다(Echeburúa, 2014).

건강 문제는 맥락적 상황에 깊이 뿌리 박고 있다. 개인 환경에서 발생하고 직장, 가족 관계 및 부모의 안녕 또는 불편함, 학교 또는 대학 요인과 상호 작용한다.

연구 및 진단의 품질 향상 측면에서 진보가 오늘날 청소년 정신 건강 악화에 기여할 수도 있다.