외상 관련 해리 및 치료

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해리는 불쾌한 기억으로부터 스스로 분리하는 방어 기제이지만 장기적으로 보면 다양한 문제를 유발할 수 있다.

작성 및 확인 심리학자 Valeria Sabater.

마지막 업데이트: 01 10월, 2023

외상 관련 해리는 많은 의문과 오해를 유발하는 개념이다. 무엇보다 외상 관련 해리는 나약함이나 질환이 아니며 고통스러운 사건에 대처하는 데 도움이 되는 적응형 심리적 반응이라고 생각해야 한다. 이번 글에서 외상 관련 해리 정의 및 치료 방법을 알아보자.

인간의 마음은 해리를 통해 불쾌하거나 힘든 경험으로부터 자신을 분리하고 감정적 고통을 침묵시킨다. 그러나 이 정교한 생존 자원은 복잡한 정신적 현실로 개인의 기억과 정체성을 파편화하는 심리적 비용이 든다.

해리성 장애 존재를 조기에 발견하면 개인이 자해나 자살 시도와 같은 심각한 행동을 예방할 수 있다.

외상 관련 해리

외상 관련 해리는 고통을 줄이기 위해 외부 및 내부 경험으로부터 분리하려는 신경 심리적 방어 기제다. 극적인 사건 기억에 영구적으로 압도당하지 않도록 기억을 흐리게 하고 특정한 생각과 감정으로부터 멀어지게 한다.

미국 메릴랜드 대학교에서 실시한 연구에 따르면 그간 무시되었던 해리 과정은 자해 및 자살 행동과 상당히 관련이 있어서 더 깊은 이해가 필요하다고 제안한다.

하지만 개인을 고통으로부터 보호하려는 해리 반응은 장기적으로 기억과 정체성을 파편화하여 엄청난 심리적 영향을 미칠 수 있다.

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해리와 관련된 증상

외상 관련 해리는 다양한 신경학적 영역을 동원하여 고통스러운 기억의 각인과 관련된 고통을 조절한다. 대뇌 편도체는 코르티솔 생산을 활성화하고 전두엽 피질과 같은 중추와 정서적 기억의 중심인 해마에 조절 장애가 생긴다.

그 결과, 감정적 무감각, 기억 상실, 반성과 추론 능력 감소 같은 증상이 나타날 수 있다.

네덜란드 레이던 대학교에서는 이 메커니즘이 외상 후 스트레스 장애, 해리성 정체성 장애, 경계선 성격 장애(BPD)와 같은 상태에 존재하는 극도로 복잡한 과정이며 다음 증상을 수반할 수 있다고 강조한다.

불안
자살 생각
감정 분리
정체성에 대한 의심
지속적인 불안감
악몽과 같은 수면 장애
무쾌감증 또는 즐거움을 느끼지 못함
자해와 같은 자기 파괴적인 행동
특정 기간 기억 상실
주변 세계와의 단절
목적지까지의 이동 과정을 기억하지 못함
플래시백(충격적인 사건에 대한 짧은 기억)
자신을 둘러싼 많은 자극과 경험이 실제가 아니라고 느낌

이러한 종류의 해리는 증상이 광범위해서 일부는 경미한 장애만 경험하고 다른 일부는 역기능적이고 고통스러운 삶을 산다.

외상 관련 해리 유형

‘정신 장애 진단 및 통계 편람’에 따르면 외상 관련 해리는 다음 세 가지 방식으로 나타날 수 있다.

해리성 기억 상실증: 하나 또는 여러 번의 외상 경험 후 기억에 공백이 생겨 불리한 경험 이전 또는 이후에 특정한 단편적 기억을 잊어버린다.
이인증/현실감 상실 장애: 자신이 낯설게 느껴지거나 자신과 분리된 느낌을 느끼며 자신을 둘러싼 일이 실제가 아니라고 믿다.
해리성 정체성 장애: 다중 인격 장애라고도 불리는 상태로 환자는 외상에 대한 반응으로 다른 정체성을 채택한다. ‘The Journal of Mental Science’ 기사에서는 이 상태가 심각한 형태의 외상 후 스트레스라고 주장한다. 진단과 치료가 매우 복잡한 장애이기도 하다.

외상 관련 해리의 기원

외상 관련 해리는 일반적으로 여러 외상 사건이 중첩된 후에 나타난다. 사랑하는 사람을 잃은 고통과 같은 특정 사건 이후에 항상 발생하는 것은 아니지만 어린 시절부터 학대를 당한 사람은 이러한 심리적 방어 기제가 발달할 위험이 크다.

이탈리아 토리노 대학교 연구진은 여러 외상 경험이 정신 기능을 위험에 빠뜨리고 해리가 나타난다고 주장한다. 이러한 가혹한 현실을 촉발할 수 있는 사건 종류는 다음과 같다.

전쟁 지역에 거주
역기능 가정에서 성장
수년에 걸친 학대
불리한 사회적 환경에서 생활
지속적으로 폭력 사건을 목격
위협적이고 스트레스가 큰 환경에서 장기간 근무

해리는 자신이 미쳐서 통제 불능 상태가 됐다고 믿게 만들기도 한다. 이러한 반응이 고통에 직면했을 때 뇌의 정상적인 메커니즘이며 치료가 가능하다는 것을 이해하는 것이 치료의 첫걸음이다.
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외상 관련 해리 치료

외상 관련 해리를 다룰 때 치료사는 항상 환자의 필요와 특정 현실부터 파악한다. ‘Indian Journal of Psychiatry’에 발표된 기사에서 지적한 것처럼 다른 원인, 가능한 동반 질환, 소인이 되는 외상 및 성격 요인을 배제하여 적절한 진단을 내린다.

이러한 현실과 유용한 치료 모델을 다루기 위해 아래 전략을 채택할 수 있다.

전략 및 치료

건강한 자기 개념을 촉진
해로운 사고 패턴을 바꾸기
건강한 대처 기술을 개발하기
신체적, 정서적 자기 조절 능력을 촉진
중추 신경계의 지속적인 과잉 활성화를 줄이기
개인이 새로운 목표와 의미를 작성하도록 격려
정서적 고통을 다루는 방법으로 인체의 물리적 감각과의 연결을 촉진
해리와 관련된 정서적 고통을 받아들이고 점차 자신의 정체성을 통합하도록 안내
트라우마 경험을 점진적으로 처리하기 쉽게 만들기
충격적인 기억을 다시 기억하는 대신 감정과 역기능적 사고를 치료하고 더 건강한 행동을 생성하도록 돕기

해리에 대한 적절한 치료법

가장 널리 사용되는 해리 치료 방법은 EMDR 또는 안구 운동 둔감화 및 재처리 요법이다. ‘The Permanente Journal’에 발표된 연구에서는 EMDR이 모든 외상 과정에 가장 효과적인 치료법이라고 강조한다. 기타 유용한 치료법은 다음과 같다.

인지 처리 치료(CPT): 성적 학대 같은 학대 사례를 치료하는 데 적절하다.
향정신성 약물: 정서적 해리에 대한 지속적인 치료에서 유용한 방법이다.
외상 중심 인지 행동 치료: 인지 재구성, 감정 조절, 혐오 자극에 대한 노출과 같은 기술 덕분에 환자는 고통스러운 경험을 통합한다.
신체 요법: 해리가 물리적 영역에 깊은 고통의 흔적을 남긴다는 주장에 근거한다. 감각과 신체적 불편함을 해결하면 환자의 정서적 고통이 점차 감소할 수 있다.

마무리

해리는 유용한 방어 기제지만 장기적으로는 삶의 질을 저해한다. 물론 완전히 잊어야 할 특정 기억과 경험이 있지만 트라우마를 유발한 경험은 항상 처리하여 환자의 고통을 덜 수 있도록 정체성에 통합하는 것이 좋다.

따라서 필요한 경우 주저하지 말고 전문적인 도움을 요청하자.