민족주의 정서가 사회에 미치는 영향

민족주의자는 지나칠 정도로 극단적인 애국심을 보일 때가 있다. 일상에서 이러한 민족주의 정서는 어떻게 표현될까?

작성 및 확인 심리학자 Valeria Sabater.

마지막 업데이트: 02 7월, 2023

민족주의 정서는 일종의 바이러스처럼 작용할 수 있다. 개인의 세계관이 뇌에서 왜곡되어 충동성과 인지적 편향을 조장한다. 민족주의자는 자신의 역사, 문화, 그리고 관련된 모든 것 덕분에 조국이 가장 우월하다고 믿는다.

모든 민족주의가 극단주의와 내재적 폭력으로 이어지는 것은 아니지만 민족주의 표현 방식은 사회심리학적 관점에서 보면 항상 놀랍다. 그 열정과 애국심은 집단행동, 강렬한 감정, 무의식적 애착으로 이어진다.

민족주의 감정 표현

거의 모든 사람이 조국이나 고향을 자신과 동일시한다. 이러한 사람들의 이야기는 매우 감동적이며 보이지 않는 무언가로 한데 묶인 느낌이 들지만 항상 마음속에 국경을 그려 놓고 구분하면서 살지는 않는다.

그러나 일부는 현저한 민족주의 정서를 보이며 특정 국가에 대한 강렬한 소속감을 경험한다. 그들의 심리적 흐름은 여러 가지 방식으로 행동과 태도로 나타난다. 이러한 행동은 민족주의적 개인이 사는 지역 사회에 눈에 띄는 영향을 미친다.

1. 국가에 대한 충성과 헌신

민족주의는 내집단과 그로부터 파생된 소속감에서 피드백을 받고 충성심을 중시한다. 무조건 구성원을 변호하는 것이 일반적이며 ‘우리’라는 개념을 기본으로 한다.

또한 같은 이상과 애국심을 고백하는 국가 구성원들은 자신들의 교리와 신념에 충실하다. 실제로 자신의 역사, 문화 및 언어에 대한 절대적인 헌신은 일련의 깊은 감정에 불을 붙인다.

2. 비합리적 열정

열정적 민족주의 정서는 주변 사람들을 깜짝 놀라게 할 수 있다. 거의 비합리적인 열정에 의해 동기가 부여된 행위, 축하 및 행동이 포함될 수 있다. 이러한 개인이 그들의 신념과 국가의 이익을 위해 법을 위반하는 자기희생적 행동을 하는 것은 드문 일이 아니다.

3. ‘타자’ 앞에서 ‘나’의 정체성

민족주의 성향이 강한 사람들 사이에서 가장 반복되는 심리사회학적 요인은 ‘나’와 ‘타자’ 사이의 분리다. 다른 민족, 문화와 국가를 ‘다르다’ 또는 ‘열등하다’라고 인식하는 정체성을 개발한다.

또 다른 흔한 현상은 ‘나’의 개념이 내집단으로 희석되어 완전히 허구적 현실을 구성한다. 민족주의자는 자신의 집단이 항상 다른 사람들에 의해 공격받고 정복되기에 자기 결정권을 가질 자격이 있다고 믿는다.

4. 편견

사회적 학습과 환경의 역할은 민족주의적인 정신과 정서적 접근의 발달을 중재한다. 이러한 이유로 환경에 의해 주입된 수많은 인지적 편견이 민족주의 지지자들의 마음에 자주 존재한다. 다음과 같은 생각은 모든 민족주의자에게 공통적으로 나타날 수 있다.

• 내집단 편애: 자신들과 동조하는 사람들이 다른 사람들보다 낫다.
• 양극화된 사고: 동지가 아니면 적으로 간주한다.
• 확증 편향: 자신의 신념과 일치하는 것만 확인하거나 기억한다.
• 순수 사실주의: 자신이 믿는 것이 사실이라고 가정하고 다른 사람들이 순진한 추론을 보인다고 생각한다.

5. 융통성 없는 인지 스타일

민족주의 정서와 그 인지 기반이 조정되는 방식은 많은 연구자의 관심을 불러일으켰다. 미국 뉴욕 대학교에서는 브렉시트 기간 민족주의 이데올로기의 토대에 관한 연구 결과에서 확인할 수 있다.

이 연구는 민족주의 정서가 경직된 사고를 수반하는 방식을 언급한다. 따라서 정보는 반사적으로 처리되지 않고 유연하지 않게 처리한다. 민족주의자는 자기 신념과 일치하지 않는 모든 것을 거부한다.

6. 강한 애착

자국의 상징, 역사, 문화에 강한 애착을 보인다. 안타깝게도 이러한 행동은 폭력으로 표현되는 경향이 있다. 민족주의 지지자들은 같은 방식으로 자신의 국가 개념과 동일시하지 않는 다른 사람들의 취향이나 관행을 차별한다.

7. 집단 나르시시즘

민족주의적 감정은 자기애적 행동으로 입증되며 일종의 집단 나르시시즘이다. 따라서 내집단은 오만하고 이기적이며 조작적인 행동을 한다.

미국 미네소타 대학교에서 이 현상을 조사한 결과 민족주의 단체는 자국민을 우월시하며 다른 국가를 지배하려는 이유를 정당화한다.

민족주의 유형과 사회적 함의

민족주의를 진화하지 않은 태도로 인식할 때가 있다. 이 견해를 뒷받침하는 특정 선례는 나치즘으로 불행하고 파국적인 혁명을 촉발시켰다.

하지만 민족주의가 사회적 결속력을 만들어 낸 진보적 역사 사건 사례도 알아보자.

시민 민족주의

호주, 뉴질랜드와 캐나다는 일종의 시민적이고 성찰적인 민족주의를 장려한다. 다른 사회를 차별하지 않고 다양한 문화를 통합하며 통합과 독립을 권장하기 위해 애쓴다.

특정한 목표를 함께 추구할 때 사회적 결속력을 만들어 낸다.

이 개념은 이상이나 차별에서 벗어날 때 미덕이 된다. 완벽한 사회는 아니지만 민족주의에서 인간적이고 인도주의적인 감각이 가능하다는 생각을 지지한다.

극단적 민족주의

양극성, 위기, 분열의 시나리오를 대신하는 민족주의적 감정이다. 오늘날 많은 나라에서 볼 수 있으며 현실에 미치는 영향이 엄청나다. 바로 알아차릴 수는 없지만 차츰 문제가 드러나며 다음 같은 극단적 민족주의 결과가 나타난다.

• 인종 차별과 다른 사람들에 대한 증오
• 분열을 조장하여 혁명과 혼란을 촉구
• 거리와 스포츠에서의 폭력 같은 극단주의적 행동
• 민족 문화 보존을 추구하며 다른 사회 및 문화를 거부
• 극단적 민족주의자는 우월한 이미지를 위해 거짓말하고 현실을 왜곡한다.
• 민족주의적 이상과 열정이 지배하는 정부는 다른 나라에 대한 침략을 정당화한다.
• 극단적 민족주의자는 법을 어길 자격이 있다고 믿으며 그릇된 추론을 사용한다.

민족주의 정서와 그 긍정적 측면

마크 트웨인은 애국자를 ‘자신이 무엇에 관해 고함을 치는지도 모른 채 가장 큰 소리를 낼 수 있는 사람’이라고 정의했다. 이 말에는 많은 진실이 있다. 가끔 일상에서 다양한 민족주의가 세상을 어떻게 뒤흔들고 있는지 반성해 보는 것도 좋다.

민족주의에도 긍정적 측면이 있다. 자신과 타인을 인식하고 국가 또는 지역사회 일부라고 느끼도록 격려할 수 있다. 자연적, 사회적 부가 분배되는 다양한 사회에 산다는 사실을 잊지 말자.