자녀가 암에 걸렸을 때 어떻게 알려야 할까?

자녀가 암에 걸렸을 때 누구도 이러한 소식의 전달자가 되고 싶어 하지 않는다. 자녀가 심각한 질병에 걸린 것은 힘든 상황이지만 본인에게 현재 상황을 설명해 줘야만 한다. 하지만 대부분 진실을 숨기거나, 두려움에 빠져 암 진단 확진 사실을 어떻게 전할지 모른다.

미국 암학회에서는 아이의 나이에 따라 질환을 설명하고 진행 상황을 알려야 한다고 말한다. 아이의 인지 및 정서 발달 수준에 맞게 의사소통해야만 뇌에서 정보를 처리할 수 있기 때문이다.

핵심은 자녀가 가족에게 일어날 변화를 이해하고 준비할 수 있도록 진실을 말해야 한다.

-미국 암학회 –

자녀가 암에 걸렸을 때 어떻게 알려야 할까?

먼저 진단을 내린 전문가에게 문의하면 적절한 지침을 알려주는 것 외에 필요한 심리 및 정신과 협진을 받게 도와줄 수 있다. 다음에서 자녀의 나이별로 따라야 할 일반 지침을 알아보자.

미국 암 학회(American Cancer Society)에 따르면 소아암 환우는 다음의 기본 정보를 파악해야 한다.

• 치료 진행 방식
• 암이 생긴 부위
• 질환 진행 상황
• 암의 명칭(백혈병, 뇌종양, 중추신경계, 림프종 등)

이러한 이야기를 하려면 방해받지 않도록 조용한 장소와 시간을 선택하자. 아이가 질문에 대답할 수 있도록 대비하고 대화 중 방해가 될 만한 상황을 배제하도록 계획한다.

자녀와 열린 대화를 시도하는 동안 전화를 받거나 다른 일을 하면 대화를 이어가기 어색할 수 있다.

– 미국 암학회 –

아이는 각각 가정 환경에서 자란다는 사실을 이해하자. 그래서 어떤 아이는 주변 상황에 대한 이해가 훨씬 빠르다.

정보의 언어와 리듬을 자녀의 특별한 특성에 맞게 조정해야 하지만 미국 암학회는 우울한 소식을 전달하는 데 도움이 될 일반적인 지침을 수립했다.

0~2세 아동

0~2세 아동은 주로 촉각 및 시각적 메시지로 의사소통을 해서 암의 개념을 이해하는 것이 어렵다. 보호자와 멀어지는 것을 두려워하는 것이 일반적인 아이들에게 암 확진 사실을 어떻게 설명해야 할까?

• 현재 상황을 이야기한다.
• 진료 예약일이 되기 전에 검사 절차에 관해 말한다.

예를 들어 주사를 맞으면 조금 아프고 울어도 괜찮다고 알려주자.

– 미국 암학회 –

• 항상 옆에 있을 것이라는 사실을 알려주면 아이에게 위안이 된다.
• 병원에 입원할 기간과 퇴원 시기를 알려준다.
• 약을 재미있게 먹일 수 있는 방법을 찾자. 환자가 좋아하는 책이나 영상을 통해 도움을 받을 수 있으며, 치료 중에 활용할 수도 있다.

의학적 검사와 이로 인한 통증을 두려워할 수 있으니 현재 상황에 집중하여 이야기한다.

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2~7세 아동

이 시기의 아이들은 간단한 개념을 통해 암을 이해할 수 있다. 원인-결과 관계에 주의하여 관찰하고 배우기 시작하므로 채소를 먹지 않아서 자신이 이런 병에 걸렸다는 식으로 특정 사건을 원인으로 여기기도 한다.

또 보통 검사하는 동안 부모와 떨어져 있거나 입원하면 두려움을 느끼기도 한다. 이 또래에게 암에 걸린 사실을 어떻게 전달하면 좋을까?

• 아이가 필요할 때 병원이나 집에서 곁에 있겠다고 알려준다.
• 암이 자기 행동에 대한 벌이 아니라는 점을 이해했는지 확인하자.
• 자녀를 돌보는 관계자가 자녀를 잘 대하고 필요한 옵션과 보상을 제공하는지 확인한다.
• 고통을 완화할 수 있는 치료가 필요하다는 점을 알린다. 더 강해지도록 약을 먹고 치료한다고 설명한다.
• 치료 절차나 검사에 관해 미리 이야기하면서 의사는 덜 고통스러운 검사나 치료법을 쓸 것이라고 말하자.
• ‘좋은 세포와 나쁜 세포가 서로 싸운다’처럼 간단하게 암에 관해 설명하자.

“자녀가 5세라면 암이 몸이나 혈액 속에 서자란 작은 공이나 나쁜 세포이며 함께 맞서 싸울 것이라고 말해 보자.

– 산체스 박사 –

7~12세 아동

7~12세 아이는 암에 대한 기본적인 개념을 이해할 수 있다. 자기 증상과 다른 아이들처럼 활동하기 어려운 점을 바탕으로 질환을 이해하며 약이 도움이 된다는 사실을 받아들인다.

고통을 두려워하는 것은 정상이며, 자신의 상황을 이해하기 위해 학교, 텔레비전, 인터넷과 같은 곳에서 정보를 얻을 가능성이 크다. 7~12세 아동에게는 병을 어떻게 설명하면 좋을까?

• 암 발병 세포를 ‘문제를 일으키는 세포’라고 설명하자.
• 인체에는 다양한 일을 하는 세포들이 있는데 문제를 일으킨 세포 때문에 몸이 아플 수 있어서 의사의 도움을 받아 ‘문제 세포’와 싸워야 한다고 말한다.
• 긴장하거나, 치료 과정에 싫증을 내거나, 우는 것이 정상이며 당연하다고 알려준다.
• 암에 대한 정보를 듣거나 검색한 적이 있는지 알아보고 우려 사항을 해결하자. 정확한 정보를 아는지 확인하는 것이 중요하다.

“의사는 여러분이 앓고 있는 병을 치료할 영웅이다. 환자의 몸속을 들여다보고 상태를 정확히 아는 유일한 사람이며 온라인상에서 검색한 정보는 정확하지 않을 수 있으니 질문이 생기면 의사와 상담하는 것이 좋다.”

– 산체스 박사 –

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12세 이상 자녀가 암에 걸렸을 때 어떻게 알려야 할까?

12세부터는 더 복잡한 개념을 이해하고 만약의 상황을 상상하며 여러 가지 질문을 할 수 있다.

질병의 증상과 약이 질병 퇴치에 도움이 된다는 사실을 이해하지만 탈모나 체중 변동과 같은 신체적 부작용을 고민할 수 있다. 또한 의사결정에 참여하기를 원하기도 한다. 이런 십 대 자녀의 암 확진 사실을 어떻게 알려야 할까?

• 급작스럽고 빠르게 성장하는 암세포가 비정상적으로 증식하여 인체 기능을 망가뜨릴 수 있는 악성 종양이 되는 것을 암이라고 설명한다.
• 의학적 치료는 악성 세포를 없애고 증상이 사라지게 하여 건강을 되찾는 것이다.
• 치료 절차, 검사 및 부작용을 명확히 알려준다.
• 십 대 자녀의 걱정, 감정이나 두려움에 관해 이야기하자.

“자신이 알고 있는 지식을 솔직하게 이야기하고 모르는 부분은 언제든 의사와 상담할 수 있다고 말한다.”

– 산체스 박사 –

이런 상황에 압도되어 대처할 방법을 찾기 어려울 수 있다. 의사, 간호사, 심리학자, 사회복지사 등 수년간 이러한 문제에 도움을 준 전문가들이 있으니 필요할 때 도움을 받자.