특정 상황에 따라 좌우되는 조건부 자존감을 낮추기

여러 면에서 해가 되는 가족과 함께 산다면 꺾이지 않는 자존감을 키울 필요가 있다. 완벽함을 강조하는 현대 사회에서 자존감을 지키기는 어려울 수 있다. 사실, 스스로에 관한 인식은 조건부다. 이번 글에서 자세히 알아보자.

작성 및 확인 심리학자 Valeria Sabater.

마지막 업데이트: 14 7월, 2024

얼마 전까지만 해도 과학적으로 자존감을 두 가지 방식으로 이해했다. 자존감이 높은 사람은 자신이 하고자 하는 일은 무엇이든 이룰 수 있다고 확신하는 편이지만 자존감이 낮은 사람은 심리적 장애를 겪을 가능성이 있다고 한다. 그러나 자존감은 변하며 높은 자존감만으로는 더 행복해질 수 없는 경우가 많다. 이번 글에서는 조건부 자존감을 낮추는 법을 알아보겠다.

예를 들어, 어떤 사람들은 직장에서는 자기 인식이 뛰어나지만 신체적 이미지에 관해서는 불안해한다. 모두가 자존감의 심리적 구조와 관련하여 줄타기하는 것처럼 일정 부분에서 균형을 잃거나 흔들릴 수 있다.

하지만 부인할 수 없는 사실은 자신에 관한 신념은 조건부이며 항상 주변 환경에 따라 달라진다. 가족, 친구, 교사, 심지어 소셜 미디어까지도 날마다 자신을 보는 방식과 자신의 잠재력에 영향을 준다. 이를 위해 어떤 메시지에 가치를 부여해야 하고 어떤 메시지를 무시해야 하는지 이해해야 한다.

삶을 좌우하는 조건부 자존감

스스로 자신의 꿈과 목표를 달성할 수 있을 만큼 유능하고 효율적이라고 느끼는가? 또 사회적 관계를 어떻게 처리하고 자신의 몸에 만족하는가? 아니면 다른 몸으로 바뀔 때 더 만족스러울 것 같다고 믿는가? 이러한 질문으로 자존감 수치를 파악할 수 있다.

자존감에 대한 현실적이고 실용적인 견해를 최초로 제시한 인물은 윌리엄 제임스였다. 제임스는 저서인 ‘심리학의 원리’에서 자존감은 안정적이지 않고 다양한 상황, 맥락 및 사건에 따라 변동한다고 설명했다.

조건부 자존감은 관계가 어떤지 또는 사회가 미치는 영향에 따라 자존감이 낮아지거나 높아진다. 그러나 어떤 현상이 자존감을 약화하는지 정의하는 것은 쉽지 않다. 모든 사람이 서로 다른 경험에 다양한 방식으로 영향을 받기 때문이다.

한 분야만 잘하고 나머지 분야에서 모두 실패할 때

누구나 어느 정도는 조건부 자존감이 있다. 자신에 대해 어느 정도 건강한 이미지를 개발하기 위해 주변에 의존한다. 게다가 항상 남과 비교하면서 남의 이목에 신경 쓰고 자신을 판단한다.

윌리엄 제임스는 인간이 다양한 영역에서 가치 판단을 내린다고 설명했다. 어떤 면에서는 자신이 유능하고 다른 면에서는 모자란다고 느낄 수 있다. 자신의 지적 능력과 학문적 성공에는 높은 자존감을 보이지만 사회 및 정서적 영역에서 부족하다고 느껴 웰빙에 문제가 생길 수 있다.

미국 미시간 대학교에서는 조건부 자존감이 항상 자기 능력과 자질을 검증하려고 노력한다는 의미인지를 연구했다. 자신을 가시화하고, 강화하면서 있는 그대로의 모습을 존중해줄 사람과 사회가 필요하다. 그래야만 존재감을 얻고 좋은 자아상을 발전시킬 수 있다.

조건부 자존감을 갖게 하는 일부 가족과 소셜 네트워크

조건부 자존감은 삶을 끊임없이 경계하며 사는 것이다. 특정 관계와 상황이 자신의 장점과 정체성을 침해할 수 있다는 사실을 깨닫는 시점이 오고 타인이 자신에게 해를 끼치지 않고 자신의 자아 개념과 자아상을 검증하는 대리인 역할을 해주기를 바라며 유대감을 형성한다.

성인이 되어서 가족 때문에 자존감이 낮아졌다고 느낀다면 가족 대신 자신을 아껴주고 자존감을 높여줄 사람을 찾게 된다.

소셜 미디어와 디지털 세계는 요즘 청소년 자존감 형성과 관리에 지대한 영향을 미친다. ‘좋아요’와 팔로워 수는 지위를 부여하고 자신의 가치를 증명한다고 믿는데 치명적인 실수일 수 있다.

더 진실한 자존감과 낮은 우연성

조건부 자존감은 어떤 식으로든 항상 존재한다. 결국, 인간은 사회적 존재이며 타인이 자신을 어떻게 대하고 보는지에 좌우될 수 있다. 때때로 실직 후에 친구나 파트너에게 배신당하는 것처럼 자존감이 꺾이는 사람도 있다.

이 심리적 구조에 어느 정도 영향을 미치는 인생의 전환점이 있다. 이러한 외부 종속성에서 완전히 자유로울 수는 없지만 더 진실하고, 강하고, 회복력 있는 자존감을 키워서 그 영향력을 낮출 수 있다.

건강한 자존감을 키우기 위해 다음 사항에 신경 써 보자.

조건부 자존감을 회복하는 데 필요한 자존심

항상 자신이 보살핌을 받고 가치 있으면서 존경받을 자격이 있음을 기억하자. 삶의 우선순위를 정하고 자신에게 주의를 기울인다.

자기 승인

자신의 존재 방식, 필요, 기술, 장점과 신체적 이미지까지 모두 승인한다. 마음에 들지 않는 측면이 있다고 해도 이를 거부하지 말고 받아들이자.

조건부 자존감을 낮출 회복력

역경은 항상 존재하며 누구나 단점이 있고, 실수하며 일이 풀리지 않는 날이 있다. 이러한 불합리함을 받아들이면 오히려 자존감이 강해질 수 있다. 변화에 적응하면서 회복력을 개발하면 만족을 얻을 수 있다.

자신과 다른 사람의 차이 인정하기

왜 항상 남에게 인정받아야 한다고 생각하는가? 자기만의 개성을 받아들이면 오히려 더 큰 인정과 자신감을 얻을 수 있다. 자신이 부족한 것에 집중하는 대신 자신을 소중히 여기자.

개성을 인정하면 자존감 근육을 강화하고 쉽게 약해지지 않도록 한다. 웰빙 향상을 위해 평소에도 자존감 관리에 노력해야 한다.