불치병 치료를 위한 환각제 사용

최근 연구에 따르면 환각제는 불치병 말기 환자에게 신체적, 정서적, 영적 안도감을 제공할 수 있다. 아래에서 환각제의 치료 잠재력을 발견하자.

작성 및 확인 심리학자 Elena Sanz.

마지막 업데이트: 01 6월, 2023

불치병은 환자의 심신 건강을 해친다. 만성 통증과 질병에 치료법이 없다는 사실을 아는 것은 삶의 질에 심각하고 부정적인 영향을 미친다. 다행스럽게도 완화 의학은 이와 관련하여 중요한 발전을 이루었다. 불치병 치료를 위한 환각제 사용은 가장 유망한 치료법이라고 할 수 있다.

인지, 지각 및 의식 상태를 변경하는 환각제는 적절하게 사용하면 환자에게 필요한 도움을 제공할 수 있다. 상태를 역전시키지는 않지만 불치병의 마지막 단계에 종종 나타나는 불안, 우울증 또는 실존적 괴로움 증상을 개선한다.

환각제 치료 잠재력

환각제는 의식의 변화된 상태를 유도하는 향정신성 물질이다. 신체 기능 속도를 높이는 각성제나 기능 속도를 늦추는 진정제 같은 약물은 양적 경험을 수정하지만 환각제는 질적 변화를 유발하여 환자를 수면, 명상 또는 트랜스와 유사한 상태에 더 가깝게 만든다.

이러한 물질은 수천 년 동안 치유 목적으로 사용되었다. 서양 의학에서는 심지어 다양한 심리적 장애에 대한 보조제로 연구하기도 했다. 이 연구는 잠시 중단되었지만, 이 주제에 대한 과학적 관심은 최근 다시 부상했다.

이러한 물질은 어떻게 작동하는가? 연구에 따르면 환각제는 구조 및 기능적 수준 모두에서 뇌를 수정한다. ‘Cell Reports’에서 발표한 동물 연구에 따르면 이러한 약물은 뇌 가소성을 촉진하여 뉴런이 분기되고 서로 연결될 가능성이 더 커진다.

또한 ‘European Neuropsychopharmacology’에 발표된 또 다른 연구에서는 환각제의 장기간 사용이 뇌의 일부 영역 피질 두께와 관련이 있다고 제안한다.

이러한 변화는 주의 과정, 자기 참조적 사고 및 내부 정신 처리와 관련된 영역에 영향을 미치며 이는 환자가 보고한 성격 변화를 설명한다.

많은 사람에게 환각제는 정서적 웰빙에 상당한 변화를 일으키는 초월적 경험을 구성한다고 ‘Psychopharmacology’ 에 발표된 기사에서 확인되었다.

불치병과 환각제

환각제가 불치병 환자를 도울 수 있을까? 이러한 경우 완화 치료 목적은 환자 삶의 질을 최대한 보존하고 품위 있는 죽음을 돕는 것이다. 따라서 이러한 향정신성 물질은 다양한 방식으로 기여합니다.

첫째, 생명을 위협하는 질병을 앓고 있는 환자의 불안 및 우울증 증상을 치료하는 데 효과적이다. ‘BMC Psychiatry’에 발표된 연구에서는 환각제가 단회 복용으로도 말기 암 환자 증상을 빠르고 지속해서 감소시킨다.

앞서 언급한 ‘Cell Report’ 연구 결과처럼 신경 가소성을 촉진하는 능력 때문일 수 있다. 또한 본 연구에서는 우울증의 경우 대뇌 전두엽 피질에서 구조적 변형이나 위축이 관찰되었는데 이러한 현상은 불안, 중독 및 외상 후 스트레스에서도 발생한다.

따라서 환각제는 신경돌기(뉴런의 수상돌기 또는 축색 돌기) 성장을 촉진하여 이러한 과정을 방지한다.

‘Psychopharmacology’에 발표된 체계적 리뷰에서는 환각제가 불치병 환자의 실존적, 영적 웰빙, 삶의 질 및 수용에 긍정적인 영향을 미친다고 제안한다. 이러한 효과는 부작용이 적고 심각한 증상이 없을 때 해당된다.

불치병 치료를 위한 환각제 사용법

환각제는 특히 암, 심부전, 간부전 및 근위축성 측삭 경화증(ALS)과 같은 말기 질환의 완화 치료제로 사용한다. 실로시빈, 케타민 및 MDMA 등 검증된 다양한 환각제가 있다고 ‘Journal of Palliative Medicine’ 기사에서 확인되었다.

그러나 이러한 약물은 효용 기간이 짧고 부작용은 상당할 수 있어서 항상 전문가의 감독하에 관리하는 것이 중요하다.  환자가 약물 치료에 적합한지 여부를 감지하고 준비되고 통제된 환경에서 경험의 안전을 보장할 수 있다.

‘Center for the Advancement of Palliative Care’ 기사에서는 안전한 환각 보조 요법에 필요한 조건을 다섯 가지 구체적인 측면으로 나눠서 언급한다.

• 편안하고 차분한 물리적 환경
• 환자의 개별화된 평가
• 세션 중 자격을 갖춘 지원
• 긍정적 사고방식을 알리고 육성하기 위한 준비
• 치료 후 상담으로 환자가 경험을 이해하게 한다.

흥미롭고 유망한 대안

환각제와 불치병 사이의 연관성은 유망해 보인다. 현재는 대개 연구 목적으로 사용하지만 완화 의학 분야에서 유용한 경로로 자리 잡을 가능성이 크다.

불치병 환자를 가장 괴롭히고 삶의 질을 떨어뜨리는 것은 감정적, 영적 고통이다. 따라서 통제되고 감독 되는 환각제 사용은 흥미로운 대안이다.