전두엽 피질은 뇌의 가장 흥미로운 부분 중 하나

전두엽 피질은 우리 뇌 진화의 정교함을 가장 잘 보여주고 있다. 진화론적인 관점에서 이 부위는 뇌에서 가장 마지막으로 발달하는 영역이다. 그리고 계통 발생 과정과 완전한 개체 발생을 보여준다. 전두엽 피질은 주름이 매우 많고 겹겹이 접혀있기 때문에 쉽게 알아볼 수 있다. 그리고 가장 복잡성을 띤 정신 및 인지적 과정이 일어나는 우리 얼굴에 가장 가까운 부분이기도 하다.

신경 심리학의 목표 중 하나는 우리의 뇌와 우리의 행동 사이의 복잡한 관계를 이해하는 것이다. 따라서 전두엽 피질이 가장 흥미로운 부분 중 하나라는 말은 별로 놀랄 일이 아니다. 이는 우리의 추상적 사고와 자기 인식능력을 이해하는 데 가장 중요하다. 달리 말해서, 우리를 ‘진정한 인간’으로 만드는 뇌 구조인 셈이다.

과학자들은 이러한 정교한 태스크를 처리하는 것을 전두엽 피질에서 ‘고위 간부직’ 기능이 일어나는 것이라고 말한다. 이에는 특별한 이유가 있다. 뇌 일부로서 좋은 것과 나쁜 것을 구별하는 데 도움을 주기 때문이다. 우리의 주변 환경을 평가하고 생각을 통제하는 ​​데 도움을 준다.

전두엽 피질 : 인간의 두뇌에서 가장 마지막으로 발달하는 부분

부모들은 종종 십 대 자녀들이 세상을 이해하는 데 시간이 오래 걸린다고 불평한다. 그들은 충동을 제어 할 수 없으며 행동하기 전에 충분히 생각하지 못한다. 하지만 사실 20~25세가 될 때까지 전두엽 피질이 성장을 끝내지 못한다는 것을 알지 못하고 이에 대해 불평하는 셈이다.

십 대 아이들이 ‘젊은’성인처럼 보일 수 있는 건 사실이다. 그러나 두뇌가 아직 미숙하다는 것을 기억해야 한다. 사실, 인간의 뇌는 몸에서 성숙하기 시작한다. 이는 즉, 전두엽 피질이 마지막으로 발달하는 부분이라는 뜻이다. 인간의 가장 정교하고 가치 있는 능력은 가장 마지막으로 개발된다.

그렇다고 해서 20세가 될 때까지 어린이와 청소년이 결정을 내릴 수는 없다는 것은 아니다. 그들은 결정을 내리며  심지어 때로는 좋은 결정을 내린다. 그러나 큰 복잡성을 띤 능력은 시간이 지남에 따라 개발된다는 것을 기억해야 한다. 따라서 인지능력의 진화를 돕는 자극, 도전, 응원 및 기회를 더 많이 줄수록 더 나은 결과를 가질 수 있을 것이다.

그렇기 때문에 이 연령대의 어린이들을 이해하기 위해 항상 노력을 기울여야 한다. 하루를 마치며 아이들이 원하는 건 단지 시간과 인내 그리고 이해 및 훌륭한 조언이다.

전두엽 피질의 구성

전두엽 피질은 정교한 통제 센터이다. 다른 여러 뇌 영역과 연결되어있는 매우 복잡한 영역이다. 해마, 시상 및 기타 돌출부와 같은 부분에 직접적인 전달 통로가 있다. 이 통로를 통해 우리는 끊임없이 정보를 주고받고 있다.

이제 전두엽 피질이 어떻게 나뉘는지 살펴보도록 하자.

•  안와전두 피질. 우리의 사회적 행동과 의사 결정을 담당한다.
• 외측 피질. 인간에게 절대적으로 필수적인 부분이다. 우리가 계획을 세우고, 목표를 세우고, 암기하고, 반성할 수 있게 해준다. 신경 과학자들은 이를 ‘우리의 의식이 살아가는 곳’이라는 설명하는 이론도 있다.
• 복내측 전전두피질. 이 부분은 우리의 감정과 우리의 감정 표현을 담당한다.

전두엽 피질은 무슨 일을 할까?

몇 년 전 미주리 대학의 과학자들은 우리의 전두엽 피질이 지구상의 다른 종의 전두엽 피질보다 훨씬 큰 이유에 관해 설명했다. 그들에 따르면, 그것은 ‘인구 통계학적 압력’으로 인해 발생한다고 한다. 다시 말하면, 우리의 세계관에 많은 사람이 들어올수록 우리의 상호 작용 및 의사 소통능력이 더 좋아진다는 것이다.

우리 주변의 모든 것 즉, 사회적, 인지적, 정서적 경험은 전두엽 피질이 더 진화될 수 있게 이끌었다. 이제 이 특수한 부분이 뇌에서 정확히 무엇을 하는지 확인해 보도록 하자.

• 전두엽 피질은 우리의 사회적 행동을 조직하고 조절한다.
• 충동을 통제하고 감정의 프로세스를 돕는다.
• 우리의 성격과 관련된 많은 과정이 발생하는 곳이다. 소심한 것, 용기 있는 것. 새로운 경험에 오픈되는 것 등이 예시가 될 수 있다.
• 동기 부여, 목표를 달성하기 위해 기분이 들뜨고 힘이 충만해지는 것 또한 전두엽 피질에서 나오는 것이다.
• 우리의 관심을 집중시키고, 복잡한 정보를 구성하고, 계획을 세우는 데 도움을 준다.
• 전두엽 피질은 우리의 작동기억이 머무르는 곳이기도 하다. 우리가 새로운 경험을 하거나 일을 할 때 정보를 보유하기 위해 사용하는 모든 인지 기술을 포함한다.

이 모든 기능이 얼마나 중요한지 고려할 때, 뇌의 전두엽 피질 손상이 얼마나 끔찍한 결과를 낳을지 짐작할 수 있다. 이 부분에 뇌의 외상, 신경 저하 또는 발달 장애를 겪는 사람들은 행동의 통제, 계획, 결정, 창조해 내는 데 있어 문제를 겪는 경향이 있다.

또한, 사고방식이 경직된 경향이 있으며 반사회적인 경우가 많다. 이는 민감하고 복잡성을 띤 문제다. 그리고 우리가 인간으로서 존재하기 위해 뇌의 이 부분이 얼마나 중요한지를 한 번 더 확실히 말해주고 있다.