신경증과 건강 염려증의 연관성

신경 과학은 특정 자극에 회피적 감정을 보이는 개인이 있다고 한다. 이러한 자극이 인체와 관련되어 있다면 어떤 일이 생길까?

작성 및 확인 심리학자 Gorka Jiménez Pajares.

마지막 업데이트: 20 3월, 2023

‘계속 기분이 나쁘다, 걱정을 멈출 수 없다, 누군가 부정적인 말을 하면 정말 영향을 미친다.’ 같은 말은 신경증이나 부정적인 감정이 강한 사람들이 자주 하는 말이다. 신경증은 건강 염려증과 관련된 성격 변수다. 이번 글에서는 신경증과 건강 염려증의 연관성을 알아보겠다.

신경증은 특정 상황에서 건강 염려증으로 고통받을 위험을 증가하는 강화제 역할을 한다. 이미 진단받은 신경증 점수가 높은 환자는 더 심각하고 복잡한 질병 경과를 보인다.

건강 염려증 개념에 대한 접근

건강 염려증은 강박 장애(OCD) 같은 강박 임상 개체와 범불안 장애(GAD) 같은 불안과 관련된 개체 사이에 ‘걸쳐’ 있는 장애다.

특정 의학적 상태로 고통받을 가능성에 대해 큰 초조함, 두려움 및 우려를 나타낸다. 사실상 이 상태가 심각한 부상이나 사망을 초래할 수 있다고 두려워한다 (WHO, 2021).

건강 염려증은 환자가 자기 몸에 관해 인식하고 해석하는 데이터의 편향 또는 오류와 관련이 있다. 즉, 자신의 건강 정보를 잘못 인식하여 매우 높은 수준의 불편함을 경험한다. 이는 사회 노동, 학업 및 관계와 같은 삶의 중요한 영역에 영향을 미친다.

American Psychiatric Association(APA, 2015)에서는 건강 염려증을 진단하려면 증상이 최소 6개월 동안 지속되어야 한다고 명시한다. 그러나 이러한 증상은 기간에 따라 다를 수 있으며 다양한 방식으로 나타날 수 있다.

신경증: 완벽한 번식지

신경증과 건강 염려증 관계는 잘 확립되어 있다. APA(2015)에서는 이를 질병 예후를 악화하는 요소로 보고 있다. 건강 염려증을 더 오래 지속시키고 치료하기 더 어렵게 만든다.

인지적 관점에서 부정적인 감정(NA)은 특히 높은 수준의 세심함과 결합될 때 질병에 대한 불안에 큰 영향을 미친다.

신경증과 건강 염려증에 관한 윌리엄 인지 행동 통합 모델

이 모델은 취약성과 부정적인 감정 또는 신경증을 동반한 건강 염려증의 발달과 관련된다. 이 용어를 건강 염려증의 맥락에 적용하면 ‘특히 위협적인 자극에 주의를 집중시키는 경향’으로 정의할 수 있다(Belloch, 2020).

환자가 신체 자체와 관련된 모든 것을 더 쉽게 인식할 수 있다. 장애가 없는 개인에 비해 신체적 증상에 대한 정보에 더 빨리 접근한다.

이 요인은 질병과 관련된 어린 시절의 극심한 불편 경험을 결합한다. 점진적으로 질병 및 신경증 또는 부정적인 감정의 경험, 두 가지 요소가 장애를 유발할 수 있다. 결과적으로 환자는 비정상적인 신체 신호에 주의를 집중한다.

게다가, 환자가 경험하는 고조된 신경증의 결과에 대해 ‘목이 아프다, 암에 걸린 것 같다, 죽을 것 같다’ 등 비관적으로 반응하는 경향이 있다.

자기 증상을 극도로 위협적이라고 평가하여 불편함을 점진적으로 증폭하는 사고 고리를 생성한다. ‘지금 더 아파요,’ ‘의사가 그냥 인후통일 뿐이라고 했지만 틀렸어,’ ‘암 확진을 받았지만 다른 의사를 또 만나고 싶다.’ 같은 반추 과정이 발생한다.

신경증과 건강 염려증 사이의 연관성

신경증 또는 부정적인 감정(NA)과 건강 염려증을 연결하는 과학적 증거는 분명하다. 다음은 조사 결과에 대한 간략한 요약이다(Fernández, 1998).

• 높은 수준의 신경증은 신체 증상에 대한 오해와 관련이 있다.
•  의학적 상태로 고통받는 사실보다 반추적 사고 과정을 선호한다.
• 환자를 자주 기분 나쁘게 만들어서 구체적으로 우울증과 불안 증상이 나타나며 질병으로 고통받을 가능성에 대한 잘못된 인식을 가중시킬 수 있다.

현재 데이터는 두 요인 사이의 연관성이 있음을 뒷받침한다. 실제로 신경증은 건강 염려증의 완벽한 온상이다. 환자의 증상에 대한 인식, 질병에 대한 부정적인 징후에 대한 평가, 그에 대한 부정적인 반응 사이를 중재하는 불편함, 걱정, 불안 같은 요인이다.