데카르트의 '나는 생각한다, 고로 존재한다'라는 명언의 의미
유명한 데카르트의 명언은 인간이 주변 세계에 대해 생각할 수 있는 능력을 갖춘 이성적인 존재라는 의미를 포함하지만 데카르트 이전에는 문화적 차이가 있다는 사실을 잘 알지 못했다. 데카르트가 말한 ‘나는 생각한다. 고로 존재한다’가 왜 놀라운 발견인지 살펴보자.
이번 글에서는 데카르트의 명언이 의미하는 바와 17세기 가장 중요한 철학자의 사상을 탐구하겠다.
르네 데카르트 철학의 맥락
르네 데카르트는 합리주의 발전에 매우 중요한 역할을 한 철학자이자 물리학자다. 인간은 이성을 통해 학습할 수 있는 능력이 있다고 가정한 데카르트는 확실하고 참된 지식을 얻기 위한 기반과 규칙을 구축한 선구자라고 볼 수 있다.
우선, 데카르트는 독단적인 지식의 속박으로부터 주제를 해방시키려고 노력했다. 지식의 원천이 허술한 기초 위에 세워진 종교나 철학이 아니라 개인에게서 나와야 한다는 의미다.
동시에 특히 철학과 일반 과학의 발전을 위한 확실한 길을 찾고자 애썼다. 따라서 다양한 책에서 새로운 합리주의 철학 기초를 구축할 것을 제안했다. 이 철학자의 유명한 저서는 다음과 같다.
- ‘정신 지도 규칙'(1626~1628)
- ‘방법서설'(1637)
- ‘성찰'(1641)
- ‘철학의 원리'(1644)
- ‘정념론'(1649)
이 글에서는 ‘나는 생각한다, 고로 존재한다’가 언급된 ‘방법서설’과 ‘성찰’에 초점을 맞춰 이야기하겠다.
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데카르트의 명언, ‘나는 생각한다, 고로 존재한다’의 의미
데카르트의 명언인 ‘나는 생각한다, 고로 존재한다’는 라틴어로 ‘cogito ergo sum’다. 이는 사람이 생각하는 행위를 통해 자신의 존재를 상상할 수 있다는 뜻이다. 즉, 이 성찰은 존재와 존재가 서로 동일하며, 하나가 다른 하나 없이 존재할 수 없다고 말한다.
이 명언은 단어별로 해석하는 것이 좋다. 라틴어로 ‘cogito’는 생각하는 행위, ‘ergo’는 나중이라는 뜻이지만, 시간 부사가 아닌 동시 경험을 의미한다. 마지막으로 ‘sum’은 존재한다는 뜻이다.
“그런데 내가 만일 생각하기 위해서는 존재해야 한다는 것을 아주 명석하게 알지 못했다면, ‘나는 생각한다, 그러므로 나는 존재한다’라는 명제에 있어 내가 진리를 말하고 있다고 확신시켜 주는 것은 아무것도 없음을 깨달았고, 그래서 우리가 아주 명석 판명하게 인식하는 것은 모두 참이라는 것을 일반적 규칙으로 삼을 수 있다고 생각했다.”
-르네 데카르트-
‘ journal Studium‘에 실린 글을 보면 데카르트는 사고 행위와 연결된 구체적인 존재를 직관한다. 즉, 방법론적 회의는 엄격한 철학적 방법의 산물인 내부 경험이다.
이 문구는 데카르트의 ’방법서설‘ 제4부에서 처음으로 등장하며 나중에 ’성찰‘에서 더 정확하게 설명한다.
’나는 생각한다, 고로 존재한다‘에 도달하기 위한 출발점으로서의 방법론적 회의
데카르트는 ’나는 생각한다, 고로 존재한다‘에 도달하기 위해 사용한 체계적인 의심은 무엇일까? 이는 데카르트가 스스로 설정한 철학적 목적을 수행하기 위한 잠정적이고 필연적인 의심으로 철학과 과학 발전의 확실한 길을 찾는 것으로 구성한다.
이 의심은 과거의 모든 의견, 특히 감각에서 나온 의견을 거짓으로 간주하는 것이 특징이다. 의심하는 행위는 의식을 제약했던 과거의 속박으로부터 자유로워진다는 뜻이다。
데카르트가 의심을 사고 행위로 간주했다는 점이 중요하다. 의심을 통해 생각을 활용하고 자신의 존재도 재확인한다. 이때 생각과 존재는 연결되어 있다.
이런 식으로 ’나는 생각한다, 고로 존재한다‘는 의심하는 자아를 보장하며 의심하는 행위 자체에서 발생한다.
명확성과 구별
데카르트의 가장 중요한 사고 규칙은 명확성과 구별이며 ’방법서설‘에서 처음으로 언급했다. 스스로 명확하고 뚜렷하다고 생각하는 모든 것이 필연적으로 사실이라는 의미다.
이렇게 명확성과 구별은 이성이 자발적으로 포착하는 즉각적인 직관인데 데카르트는 직관을 절대적 진리로 간주한다.
데카르트가 발견한 첫 번째 직관인 ’나는 생각한다, 고로 존재한다‘에 근거하여 나머지 사실을 탐구했다.
데카르트의 철학적 인류학
이 시점에서 데카르트가 인간을 ‘사유하는 현실(res cogitans)’로 정의했다고 말할 수 있다. 그러므로 데카르트가 말한 ‘나는 생각한다. 고로 존재한다’는 생각하는 행위 자체에서 존재를 파악한다는 의미로 볼 수 있다.
이 철학자에 따르면 사고는 인간의 가장 본질적이면서 중요한 속성이다. 사고 능력은 인간을 정의한다는 의심할 수 없는 증거가 있다.
데카르트 철학의 중요성
르네 데카르트는 근대 철학의 아버지로 철학 외에 다양한 분야에 영향을 끼쳤다. 이와 관련하여 ’CIENCIA ergo-sum‘ 저널에서는 아래와 같이 데카르트 철학에서 고려할 몇 가지 문제를 검토했다.
첫째, 자율적 이성에 대한 데카르트 이론의 혁명은 ’나는 생각한다, 고로 존재한다‘라는 문구로 표현된다. ’나‘라는 관념, 즉 세상에 던져진 주체를 탄생시켰다고 평가된다.
나아가 자신의 사고 활동을 통해 정의된 인간에 대한 개념을 새롭게 제시했으며 과학자들이 최대한 순수한 시각으로 세상을 바라보기 시작했기 때문에 후기 철학과 과학에서도 계속 사용될 것이다.
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데카르트의 혁명적 철학
데카르트의 철학은 인간과 과학 전반에 대한 사고 방식에 근본적인 변화를 가져왔다. 1596년 3월 31일, 프랑스 투렌의 라 에에서 태어난 데카르트가 일반적인 과학, 특히 철학의 기초를 마련하는 철학적 목표를 달성하며 17세기의 가장 중요한 철학자가 되었다.
’나는 생각한다, 고로 존재한다‘라는 명제로 인간 이성을 중심으로 하는 사유의 새로운 지평을 열었다. 또 오류 없이 진리를 찾을 수 있는 방법을 체계적으로 개발하기도 했다.
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