외동은 부담인가 특권인가?

외동이라는 주제는 언제나 커다란 논란을 야기시킨다. 특히 최근에는 전 세계적으로 많은 커플이 아이들을 많이 낳고 싶어하지 않는다. 형제는 인생의 멋진 선물이라는 것은 사실이다. 그러나 오늘날의   엄마와 아빠는 수행해야 하는 많은 역할이 있고,   아이들을 양육하기 위해 충분한  시간과 돈을 헌신할 수 없는 경우도 많다. 외동은 어떤 특성이 있을까?

예전에는 대가족 속에서 살아가는 것이 큰 혜택이었다. 엄마들은 집에 남아 아이를 양육하는 책임을 졌다. 그러나 21세기에는 많은 것이 달라졌다. 대부분의 부모들은 일을 해야 한다. 따라서 양육을 위해 어느 정도의 시간밖에 보낼 수 없다.

요즘의 커플들은 예전보다 훨씬 불안정하고, 주변 친척들로부터 훨씬 적은 지원을 받는다.  큰 아이들이 동생들을 돌보는 일도   흔해지고 있다.  또한 모든 아이들이 가족이 아닌 다른 사람으로부터 길러지는 일도 흔해지고 있다. 이런 외부인이 항상 좋은 교육과 양육을 제공한다고 확신할 수 없다. 또한 그 어떤 경우에도 외부인은   아이들에게 진정한 부모의 역할을 대신할 수 없다.

외동의 장점

의심할 여지없이, 외동은 많은 특혜를 누리게 된다. 외동인  아이가 이기적이고 변덕스럽다는 말이 있지만, 사실 꼭 그렇지만도 않다. 잘 길러진다면 외동인 아이들은 건강한 방식으로 성숙해지고 자라게 된다. 이를 뒷받침하는 다양한 요소가 있다.

• 외동아이는 부모에게 더 많은 관심을 받는다. 부모는 몇 명의 아이들에게 시간과 걱정을 나누어줄 필요가 없다. 따라서 부모로써의 역할을 더 잘 수행할 수 있다. 이 특별한 관심은 외동에게 거의 항상 더 높은 자신감과 자존감을 준다.
• 외동은 지능 발달이 더 빠른 경향이 있다. 외동아이는 특히 어릴 때 주로 어른들과 교류하기 때문에, 언어적으로 그리고 정신적으로 더 빨리 발달하는 것이 흔하다.
• 외동으로 자란 사람들은 거의 항상 더 계획적이고 책임감이 있다. 다른 아이들과 함께 자라지 않기 때문에 부모의 규칙과 일을 받아들이는 경향이 있다. 보통 이런 사람들은 자신의 일을 처리하는 방법을 알고 계획적으로 산다.
• 외동아이들은 고독을 받아들이고 지능적인 활동을 요구하는 취미를 가진다. 고독은 지지와 이해가 없는 경우에만 부정적이다. 스스로를 더 잘 알게 되고 좀 더 독립적이 되기 위한 고독은 매우 긍정적이다. 외동인 사람들이 독서에 흥미를 가지는 일은 드물지 않다. 또는 그림이나 혼자서 할 수 있는 그 어떤 유형의 취미라도 말이다.

외동의 단점

아이가 외동인 경우 부모가 아이에게 좀 더 많이 헌신할 수 있고 더 많은 경제적 지원을 해줄 수 있지만, 동시에 몇몇 어려움이 있을 수도 있다. 형제는 관심을 가져가고 라이벌 의식을 생기게 하지만, 동시에 아이에게 성숙해질 수 있는 중요한 교훈을 준다. 따라서 다음은 형제가 없는 아이가 가질 수 있는 단점이다.

• 외동은 보통 이기적이다. 외동인 아이는 모든 사람이 게임에서 차례를 지킨다는 사실을 잘 이해하지 못한다. 또한 그들의 모든 행동이 부모로부터 칭찬받지 못한다는 사실도 이해하지 못한다. 때때로 외동인 아이는 무리를 잘 받아들이지 못한다.
• 때때로 외동인 아이는 너무 빨리 성숙해진다. 만일 아이가 너무 빨리 성숙해진다고 해서 자발성을 잃지 않는다면 이는 별로 부정적인 일이 아닐 것이다. 너무 빨리 성숙해지는 아이는 덜 즐거워한다. 또한 아이는 “우스꽝스럽게” 되는 것을 어려워하게 된다. 어른들은 이를 좋아할지 몰라도, 이 아이들은 너무 융통성 없이 자랄 수도 있다.
• 외동아이는 너그러운 마음을 가지는 것을 힘들어한다. 아이에게는 스스로 문제를 직면하고 필요를 충족하는 것이 당연한 일이다. 아이는 물질적으로나 감정적으로나 가진 것을 잘 나누지 못한다. 아이는 편안하게 다른 사람에게 마음을 “열지” 못한다.
• 외동아이는 집에서 또래와 경험을 나누지 못하기 때문에 내성적이 될 수 있다. 아이는 부모를 전적으로 신뢰할 수 있으나, 이는 형제와 함께 할 수 있는 공감과 친밀감을 절대 대신할 수 없다. 따라서 아이는 약간 내성적이고 거리감을 느낄 수 있다. 또한 아이는 다른 사람과의 문제를 해결하는 데 별로 재능이 없을 수도 있다.

  

외동을 어떻게 키워야 할까?

외동아이와 형제가 있는 아이 모두 훌륭한 양육 방식에 따라 건강하게 자랄 수 있다. 외동은 특히   부모가 아이에게 또래 아이들과 교류할 수 있는 상황을 만들어 주는 것이 중요하다.

또한 부모는 과보호나 지나친 통제를 하지 않도록 주의해야 한다. 그러면 아이는 외동의 이점을 누리고 외동의 단점을 줄일 수 있을 것이다.