놀라운 방어 기제, 반동 형성
반동 형성은 방어 기제로 의식적으로 거부하는 무의식적 욕망을 경험할 때 발생하며 반대되는 충동을 발전시키도록 이끈다. 이번 글에서 반동 형성 정의 및 유형 등을 알아보자.
예를 들어 통제가 심한 어머니의 존재를 거부하는 딸이 있다고 하자. 딸은 어머니가 자기 삶에 개입하고 제한하려는 방식을 증오하지만 사실, 마음속으로는 어머니를 미워하는 자신이 역겹고 나쁜 존재라고 느낀다. 결과적으로 이 딸은 반동 형성 행동을 발전시켜 어머니를 돌보고 기쁘게 하기 위한 행동을 한다.
“반동 형성은 수용할 수 없는 감정과 충동을 수정하여 받아들이게 하는 방어 기제다.”
-로버트 아이작슨-
분명히 이러한 반동 형성 기제는 자신이 깨닫지 못하는 무의식중에 형성되고 발생하며 특정한 방식으로 행동하려는 강한 충동을 느낀다.
프로이트와 반동 형성
반동 형성을 최초로 기술한 지그문트 프로이트는 이를 강박 신경증에 포함시켰다. 피험자가 고통스러운 무의식적 욕망에 맞서 싸울 때 발생하는 반동 형성은 ‘대응 증상’ 또는 ‘1차 방어 증상’으로 대체한다고 한다.
프로이트가 언급한 대표적 반동 형성 사례는 청소년과 성인 대부분에서 발달하는 깔끔함, 꼼꼼함과 겸손함이다. 프로이트는 이러한 특성을 주체가 몰입하는 유아적 성욕과 명백히 모순되는 반동 형성이라고 말한다.
따라서 무의식적 욕망과 검열된 ‘비난’ 같은 갈등에 관련된 구성 요소를 배제할 수 있다면 미덕을 나타내는 반동 형성은 성공적 방어 기제로 볼 수 있다.
반동 형성: 과잉보호 및 이완
반동 형성의 가장 일반적인 사례는 어머니 나 아버지가 자녀에 대한 원망이나 숨겨진 거부감을 품었을 때 발생한다. 모든 사회적 명령은 자녀를 조건 없이 사랑해야 한다고 말하기 때문에 자녀에 대한 적대감은 무의식적인 죄책감을 유발한다.
이러한 반동 형성으로 인해 부모는 자녀에 대한 적대감을 감추려고 과잉보호를 한다. 자녀가 자신들로 인해 상처받는 것이 두려워서 과잉보호를 예방책이나 보완책으로 활용하며 자녀의 독립성을 앗아가는 통제적 부모가 된다.
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반대로 무의식적인 죄책감은 자녀를 거의 방치하면서 자신이 느끼는 거부감을 보상하려고 하는데 그 결과 자녀가 무책임해지고 까다로우면서 의존적 성향을 발달하게 한다.
기타 반동 형성 사례
기타 반동 형성 사례는 ‘마초’라고 불리는 남성이나 ‘페미나치’로 잘못 명명된 여성에게서 나타난다. 남성이 자신의 연약함을 용납하지 못하고 예민함이나 다정함이 남성성에 문제가 된다고 믿는다. 따라서 거짓으로 거칠고 무모해지며 불필요한 고뇌와 도전에서 헤어나지 못한다.
조금 더 심하면 더 강렬한 방어 기제가 발동하여 강박적이고 극도로 경직된 행동을 야기하게 된다.
이런 경우 강한 성적 충동을 느끼면서도 광적으로 순결에 집착한다. ‘몽정’을 꾸었다고 화를 내거나 타인을 위해 극단적으로 자신을 희생한다. 아마도 무의식적인 죄책감을 없애려고 노력할 가능성이 있다.
반동 형성의 유형
보상 행동의 강도와 그 중요성에 따라 부분 및 일반 반동 형성이 있다.
부분 반동 형성
부분 반동 형성은 개인의 억압된 욕망이 성격 구조와 기능의 중심이 아닐 때 발생한다. 반응적 행동은 웰빙에 너무 방해가 되지 않으며 삶의 한 영역에 집중하는 경향이 있다.
일반 반동 형성
일반 반동 형성은 개인에게 더 중요한 욕망과 행동을 포함한다. 무의식적으로 자신의 주요 욕구 중 하나를 피하고 매우 엄격한 대안적 행동을 택하다 보면 여러 문제를 유발할 수 있다.
서로를 이해하기
개인은 반동 형성 과정을 인식하지 못한다. 자신이 거부하는 감정이나 욕망을 인정하지 않으며, 은폐하려는 충동을 키웠다는 사실도 깨닫지 못한다. 타인에게 자기기만과 불명확한 행동을 보이지만 고의가 아니다.
반동 형성은 가족, 이데올로기 그룹, 작업팀 등 단체에서도 나타나며 특정한 주관적 현실에 직면했을 때 죄책감을 느낀다. 또 사랑을 이상화하고 완벽하기를 바란다.
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반동 형성이 심하면 심신 건강을 포함한 삶 전체에 영향을 미치기도 한다. 합리적인 해결책은 무의식적 사고 출현과 사용을 촉진하는 정신 요법이다.
반동 형성 증거
모든 방어 기제가 해당되는 것은 아니지만 많은 연구에서 반동 형성에 대한 강력한 증거를 제공했다.
- 반동 형성 연구에서 자존감이 위협받을 때 자아를 지키기 위해 자신의 진정한 감정과 반대되는 것을 믿는다고 말하는 반동 형성을 보인다고 말한다.
- 성적 죄책감이 강한 여성은 성적 자극에 낮은 수준의 각성을 보였다. 그러나 생리학적 측정은 그들이 실제로 더 흥분된 것으로 나타났다.
- 백인 참가자에게 생리학적 검사에서 인종차별적 신념이 있다고 말했을 때 다른 참가자보다 실험실 밖에 있던 흑인 걸인에게 동냥을 더 많이 했다.
- 또 다른 연구에서는 성적 취향을 숨겼던 동성애자가 더 많이 멸시당한다고 밝혔다.
이러한 연구를 통해 개인이 서로 다른 상황에서 어떻게 특정 관점을 지지하고 무의식적으로 다르게 느끼는지 관찰할 수 있다.
반동 형성의 유해성
반동 형성은 원초아와 초자아 사이의 끊임없는 투쟁이 수반하는 불안과 긴장으로부터 자신을 보호하는 방법이다. 따라서 반동 형성은 정신에 해로운 행동을 채택할 때만 부정적이라고 본다.
건강 문제가 있다면 치료사와 협력하자. 치료사는 문제점을 식별하고 반동 형성으로 이어진 불안, 욕망, 감정 또는 충동을 탐구하고 받아들이게 한다.
반동 형성은 의식적으로 숨기고 싶지만 무의식적 욕망을 초자아 요구에 맞도록 변형한다. 따라서 모든 자아 방어와 마찬가지로 암묵적인 규제 기능이 있다.
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