쾌락과 관련된 신경 전달 물질
신경 전달 물질 기능은 감정 상태에 영향을 미치며 쾌락과 관련이 있다. 신경 전달 물질은 뇌 분자 사이의 의사소통을 중재하며 시냅스로 알려진 메커니즘을 통해 신경 정보를 한 뉴런에서 다른 뉴런으로 보내는 역할을 한다.
시냅스 이전 뉴런에서 자극이 전해지면 시냅스에서 신경 전달 물질이 분비되고 시냅스 후 뉴런에서 반응한다. 이러한 시냅스 활동 덕분에 신경 전달 물질이 다른 감각에 개입할 수 있다.
쾌락과 관련된 신경 전달 물질
기능이 다른 많은 신경 전달 물질이 있지만 전부 신경계에서 발견되는 것은 아니다. 신체의 다른 부위에도 존재할 수 있다. 일부는 특정 자극에 직면했을 때 느끼는 쾌락과 관련이 있다. 아래에서 이러한 신경 전달 물질을 알아보자.
도파민
도파민은 보통 쾌락 호르몬으로 간주하지만 동기 부여 호르몬으로도 이해할 수 있다. 실제로 쾌락을 유발하는 역할을 하는 것이 아니라 즐거운 경험을 찾는 개방성을 촉진하여 쾌락을 느낄 수 있는 행동을 지원한다.
The Journal of Neuroscience 에 발표된 연구에서는 도파민 수치와 동기 부여의 관계를 강조한다.
이 연구는 목표 달성에 가장 헌신적인 사람들이 전두엽 피질과 선조체에서 도파민 수치가 높다는 것을 발견했다. 반면에 목표 달성 동기는 쾌락 행동 실행과 연결되어 있다.
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세로토닌
세로토닌은 행복 호르몬이라고 불리며 웰빙과 관련이 있어서 이 신경 전달 물질 수치가 낮으면 우울증이 유발되기도 한다. 이 상태의 치료를 위해 처방된 중요한 약물 그룹은 세로토닌의 재흡수를 억제하여 시냅스 간 공간에서 밀도를 높인다.
‘RD-ICUAP’ 저널에 게재된 기사에 따르면 세로토닌 시스템 활동 감소는 우울증에 큰 영향을 미치며 세로토닌 경로가 기분과 행복 조절에 관여한다고 언급했다.
또한 체온, 식욕, 수면-각성 주기와 같은 다른 기능에도 영향을 미친다. 낮은 세로토닌 수치는 면역 체계의 변화와 관련이 있을 수 있다.
그렇다면 세로토닌 수치를 어떻게 높일 수 있을까? 같은 기사에서는 다크 초콜릿과 바나나와 같은 오메가3가 풍부한 음식을 먹기를 제안한다. 또한 우유, 달걀, 콩류 등 트립토판이 함유된 식품도 중요하다. 반면에 세로토닌 수치에 부정적인 영향을 미치는 음식은 설탕과 정제된 밀가루다.
규칙적인 운동은 이 신경 전달 물질을 강화하는 데 도움이 되어 웰빙과 이완의 느낌을 준다. 또한 불안과 공격성을 조절하여 즐거운 경험을 제공한다.
옥시토신
옥시토신은 출산과 수유는 물론 사회적 인식, 공감, 부모의 행동 및 성적 행동(쾌락의 정도에 따라)에 영향을 미친다.
옥시토신은 타인에 대한 신뢰와 이타주의에 작용한다. 옥시토신 수치가 높으면 타인과 유대감을 형성할 때 행동에 긍정적으로 작용한다. 따라서 옥시토신은 ‘The Neuroscientist’ 저널에 발표된 연구에서 확인된 바와 같이 사회적 행동과 관련이 있다.
쾌락과 관련된 신경 전달 물질, 엔도르핀
엔도르핀은 신체의 천연 모르핀으로 알려져 있다. 아편과 유사한 효과가 있지만 체내에서 생성되는 신경 전달 물질이다.
쾌락의 경험과 관련된 신경계와 함께 통증을 억제하는 신경망을 활성화한다. 따라서 무통증과 웰빙 감각을 제공하는 천연 약물로 이해할 수 있는 엔도르핀을 생성하는 방법은 적당하고 지속적인 신체 운동을 실천하는 것입니다.
더 읽어보기: 평화와 안정의 신경 전달 물질인 세로토닌
쾌락 및 보상 시스템과 연결된 신경 전달 물질
뇌의 보상 시스템은 신체의 주관적인 쾌락 감각을 조절하며 즐겁거나 보람 있는 자극에 의해 활성화된다. 복부 피개 영역과 측좌핵을 포함하여 다음과 같은 다양한 영역이 참여한다.
- 편도체
- 해마
- 시상 하부
- 전두엽 피질
- 뇌하수체
도파민은 글루타메이트 및 GABA와 함께 보상 시스템에서 작용하는 주요 신경 전달 물질이다. 기억과 학습에 영향을 미치는 도파민의 목표는 인간이 생존을 보장하기 위해 특정 행동을 반복하게 만드는 것이다.
동기 부여와 보상 시스템 관계를 강화했을 때 생길 가능성을 예상하게 만들기도 한다.
또한 성공에 따른 보상 기대를 지향할 때 생기는 보상 시스템 변화는 우울증, 조현병, 양극성 장애 및 다양한 중독과 관련이 있는 것으로 관찰되었다.
쾌락은 신경 전달 물질의 수준에 따라 결정되는가?
사실이 아니다. 쾌락은 주관적이며 모두가 동일한 자극에 대한 반응으로 쾌락을 느끼지는 않는다.
인간의 마음이 어떻게 작용하는지 이해하기 위해 쾌락의 영역을 넘어서 신경 전달 물질 연구의 중요성을 강조해야 한다.
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