어린 시절 외로움의 영향

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레프 톨스토이는 '어린 시절의 외로움은 아이의 마음에 상처를 내는 칼과 같다'라고 말했다. 톨스토이의 말처럼 어린 시절의 외로움은 만병의 근원이다. 이번 글에서 그 원인을 알아보겠다.

마지막 업데이트: 10 4월, 2023

외로움은 어른들의 전유물이라고 생각할 수도 있다. 그러나 많은 아이가 또래에게 둘러싸여 있을 때도 극도의 외로움을 느낀다. 외로움은 우울해지고 앞으로 나아가는 것을 방해하는 고통스러운 감정이다. 다음에서 어린 시절 외로움의 영향을 이야기하겠다.

외로움은 ‘타인과의 관련성 및 연결 수준, 인식하는 것과 원하는 것의 차이’로 정의할 수 있다(Perlman et al., 1981). 또한 어린이에게 압도적인 영향을 미쳐 우울증과 같은 중요한 임상적 실체에 취약하게 만든다.

“어린 시절의 외로움은 이름도 없고 영혼을 조금씩 죽이는 악이다.”
-가브리엘 가르시아 마르케스-

어린 시절 외로움

아이들은 학교, 공원이나 생일 파티에서 또래에게 둘러싸여 있지만 사회적 접촉면에서 극도의 외로움을 느낄 수 있다. 다른 사람들과 접촉하고 있다는 사실은 외로움과 같은 감정으로부터 구해 주지 않는다. 결국, 사회적 환경이 풍부한 개인에게 인지된 외로움이 공존할 수 있다는 것은 잘 알려진 사실이다(Cacciopo 등, 2006).

어린 시절과 청소년기는 변화로 가득 차 있으며, 그중 일부는 상당히 심오하다. 어린이와 청소년이 나이가 들면서 학교를 옮겨야 한다는 사실은 전체 상호작용 맥락을 수정하거나 영향을 미칠 수 있다. 이러한 유형의 변화는 외로움에 갇힐 위험을 높이는 요인이 되기도 한다.

“어린 시절의 외로움은 세상에 존재할 수 있는 가장 큰 슬픔이다. 순수한 존재의 슬픔이기 때문이다.”
-어니스트 헤밍웨이-
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어린 시절 외로움의 우울증 — 새로운 학교에 가는 것은 또래와의 상호작용에 영향을 미칠 수 있다.

어린 시절 외로움의 이유

나이와 상관없이 모두가 외로움을 느끼며 외로움은 삶의 일부다. 연구에 따르면 15세 이하 어린이 10명 중 3~4명이 외로움을 느낀다고 한다(Yange et al. 2020).

소녀들은 소년들보다 더 자주 그리고 강렬하게 외로움을 경험하며 이러한 불편한 감정 상태에 대한 인식은 다음과 같은 경우에 증가한다(Xerxa et al., 2021).

장애가 있는 경우
우울증을 앓고 있는 어머니가 있는 경우
괴롭힘을 당하거나 또래와 말다툼을 하는 경우
물리적 관계보다 가상 관계를 선호하는 경우
표준과 다른 성적 취향을 가진 경우
우울증, 불안 및/또는 약물 남용이 있는 부모가 있는 경우

또한 아래에서 설명할 이유 때문에 어린 시절의 외로움을 느낀다. 외로움은 정신 건강은 물론 질환의 강력한 위험 요소다. 그래서 외로움으로 고통받는 아이들을 돕기 위해서는 그들을 식별하는 방법을 알아야 한다.

“어떤 아이도 이 세상에서 혼자라고 느껴서는 안 된다. 외로움은 마음을 좀먹는 독약이기 때문이다.”
-조앤 롤링-

어린 시절 외로움의 영향

외로움을 경험하는 것은 다양한 질환을 유발할 위험을 증가한다. 어린 시절의 외로움에 대해 수행된 연구는 사회적 불안과 우울증이 함께 나타난다고 말한다(Maes et al., 2019).

게다가 이 감정을 더 자주 인식하는 개인은 수입, 교육 수준, 성별 또는 민족과 관계없이 조기에 사망할 가능성이 더 높다. 이는 외로움이 다음 매개변수에 미치는 영향 때문이다(Yang et al. 2016).

고혈압
C 반응성 단백질에 의해 매개되는 염증
체질량 지수와 허리둘레 증가

“외로움의 영향은 흡연과 비만 또는 신체 활동 부족의 영향과 비슷하다.”
-일자 크세르사-

외로운 아이들은 자라면서 외로움이 만성화되고 정신과적 증상을 경험할 수 있다. 우울증과 함께 불안 또는 약물 남용의 징후가 자주 발견된다.

한편, 어린 시절의 외로움은 기술된 정신과적 증상이 평생 정서적, 심리적 우주에 영향을 미칠 수 있다(Xerxa et al., 2021). 외로움은 자살과도 관련이 있다(Goodfellow et al., 2023).

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어린 시절 외로움의 인지 행동 치료 — 외로움을 느끼는 아이들은 우울증 같은 장애에 걸리기 쉽다.

외로운 아이들을 돕는 방법

학교에서 아이의 기능을 핵심으로 하는 개입을 만들고 개발하고 구현하는 것이 중요하다. 목적은 외로움이 만성적일 때의 부정적인 영향을 완화하는 것이다. 예를 들어, 학교생활에 유대감을 느끼게 하는 것은 잠재적인 외로움에 대한 보호 요소가 될 것이다.

이러한 개입은 가족의 역할도 고려해야 한다. 가족은 외로워하는 아이의 심리적 안녕을 촉진하도록 적절한 의사소통과 공감 능력을 키워야 한다.

외로움은 아이의 마음에 파괴적인 영향을 미칠 가능성이 있는 감정이다. 학교 교육 심리학자는 어린 시절 외로움의 경우에 특히 도움이 된다. 다른 아이들과의 상호 작용을 촉진하는 프로그램과 다양한 인지 행동 치료 기술은 우울증, 불안, 심지어 자살과 같은 이러한 감정의 영향을 상쇄한다.

“어린 시절의 외로움은 아이의 영혼에 있을 수 있는 가장 어두운 밤이고 사랑은 그것을 인도할 수 있는 별이다.”
-빅토르 위고-