마음 깊은 곳에 사는 심리적 유령

대부분 마음속에 고민을 두고 산다. 수용하기 어려운 정서적 상처는 마치 마음속에 사는 심리적 유령과 같은 존재를 숨기고 살고 있지는 않은가?

작성 및 확인 심리학자 Valeria Sabater.

마지막 업데이트: 11 5월, 2023

괴물처럼 유령도 있다. 여기서 말하는 유령은 침대 밑에 숨어 있나 지박령 같은 존재가 아닌 마음속에 몰래 들어온 존재다. 자신의 두려움, 괴로움이나 불편함 같은 감정을 숨기려고 하는 정신적 존재로 트라우마, 해결되지 않은 문제, 어려운 감정일 수 있다. 심리적 유령 같은 존재에 익숙한가?

마음에 들지 않거나 큰 감정적 고통을 유발하는 것은 무엇이든 심리적 우주에 깊숙이 보관한다. 그러나 이러한 존재들은 영원히 갇혀 있는 것이 아니라 다양한 방식으로 출현한다. 불안, 공포증이나 마비된 두려움, 분노나 부적응 행동의 형태로 나타난다.

뇌에서 사는 이 유령들과 마주하는 것은 두려운 일이다. 그러나 피하기만 하면 불행과 관련 정신 장애에 사로잡힌다. 그리고 자신은 물론 다른 사람들도 놀랄 만큼 자신을 바꿔버릴 수 있다.

심리적 유령을 품고 있다면 그 유령이 출현한 이유와 그에 관해 할 수 있는 조처를 알아보자.

마음 깊은 곳에 사는 심리적 유령

1975년, 아동 정신 분석가인 셀마 프레이버그는 유명한 연구 논문에서 이 용어를 소개했다. 세대에서 세대로 전해진 트라우마이기도 한 심리적 유령은 때로는 보육원 유령처럼 양육 방식을 결정하기도 한다. 예를 들어, 신체적으로 학대당한 부모는 자녀에게 그러한 행위를 반복할 수 있다.

냉정한 부모 밑에서 자랐고 애착 관계를 형성하지 못한 자녀는 같은 패턴을 반복할 수 있다. 부모가 자녀의 감정적 요구를 소홀히 하고 보호자로서 충분한 역할을 하지 못했기 때문이다. 이러한 종류의 과거 트라우마는 여러 세대에 걸쳐 계속되는 학대와 고통의 순환에 기여할 수 있다.

프레이버그 박사가 공식화한 이 접근 방식에서 파생된 또 다른 제안이 있다. 심리적 유령이 개인과 환경에서 불편함을 느끼는 문제라는 생각이다.

오늘날 흔히 볼 수 있는 현실로 대부분은 마음속에 적어도 하나의 유령이 있다. 이러한 유령이 어떻게 심리적 세계에 잠입할 수 있는지 알아보자.

1. 얼어붙은 고통, 치유되지 않은 상실

얼어붙은 슬픔 또는 지속적 복합 슬픔 장애는 개인이 사랑하는 사람의 죽음에 대처할 수 없는 경우를 정의한다. 컬럼비아 대학교에서 실시한 연구에 따르면 인구 5%가 어느 시점에서 이러한 현실을 경험할 수 있다고 한다.

개인마다 슬픔을 경험하고 대처하는 방식은 다르지만 때때로 문제가 있는 상황으로 이어질 수 있다. 일어난 일을 부정하고, 우울증에 걸리고, 장기적인 계획을 세우지 않고, 사회생활을 중단하는 등은 전문적인 도움이 필요한 명백한 증상이며 생각보다 흔한 심리적 유령이다.

2. 심리적 유령: 어린 시절의 트라우마

학대, 상실, 애정 결핍, 불리한 사건 목격 등의  어린 시절의 트라우마는 개인의 심리사회적 발달을 무한한 방식으로 조절한다. 스트레스가 많은 어린 시절의 경험은 성격과 행동을 조절할 수 있는 마음의 끈질긴 유령이 됩니다.

해결되지 않고 해결되지 않은 상처는 심신 건강에만 영향을 미치는 것이 아니다. 관계에 문제를 일으키고 잠재력을 제한하며 다양한 일상 활동을 방해하므로 트라우마는 모든 것을 왜곡하는 위협적인 유령이다.

3. 애착 문제

강력하고 신뢰할 수 있는 애착 인물과의 정서적 유대감은 발달을 위한 최고의 사회적, 정서적, 인지적 엔진을 형성한다. 그 유대감이나 각인이 제대로 구축되지 않으면 격차, 불안 및 충족되지 않은 욕구가 발생한다.

애착 문제로 인해 가장 끈질긴 심리적 유령이 나타난다. 사회적, 정서적 관계에서 안전하지 않다고 느끼면 행복할 수 있는 능력이 완전히 바뀌기 때문이다.

4. 심리적 유령: 죄책감의 무게

세네카는 죄책감이 누군가를 최악의 적으로 돌릴 수 있다고 말했다. 이 감정의 끈질긴 그림자가 자멸적일 수 있고 정신 기반의 상당 부분을 잠식할 수 있다. 이와 같이 과거에 한 일 또는 하지 않은 일, 말하거나 말하지 않은 일에 대한 회한의 감정은 행복을 앗아가고 과거에 갇혀 불안에 떨게 만든다.

게다가 죄책감의 정신적 스펙트럼은 관계의 질에도 영향을 미친다. 결국, 죄책감에 빠지면 최선을 다하기는 어렵다. 다른 사람을 불신하고 자기 문제를 타인에게 투사할 수도 있다.

5. 공포의 그림자

뇌에서 두려움을 완전히 제거하는 것은 불가능하다. 위협으로부터 자신을 방어하게 해주기 때문에 인류가 살아남을 수 있었던 것도 두려움 덕분이다. 가장 끈질긴 심리적 유령인 죄책감은 발달에 방해하고 공포증과 불안을 키우는 비합리적인 두려움이다.

일상생활에서 자신을 괴롭히는 많은 불안은 뇌에서 비롯된다. 불안에 맞서는 대신 계속 성장하게 둔다면 결국 가장 평범한 상황에서 자신을 떨게 만드는 괴물이 될 수 있다.

심리적 유령을 추방하는 방법

특정 심리적 유령은 가족 안에 항상 존재한다. 예를 들어, 기능 장애가 있는 환경에서 자랐다면 이 사실을 인식하고 이러한 역학 관계가 성인이 된 후 이어지는 것을 예방해야 한다. 부모님의 실수를 물려받을 필요는 없다. 스스로 치유하자.

그러나 심리적 유령이 강해지는 이유는 스스로 회피해서다. 마음속에 사는 유령이 강해진다면 피하지 말고 직접 대면해야 한다. 이러한 치료 과정을 거치지 않으면 계속 두려움과 불행 속에 살 수 있다.

심리 치료는 마음속에 숨어서 자신을 두렵게 하는 존재를 쫓아내는 과정이다. 또 전문가의 도움을 받기로 했다는 것은 자신을 두렵게 하는 것을 추방할 수 있는 과학을 신뢰한다는 의미다.

그러므로 트라우마, 어려운 감정, 애착 문제로 고통받고 있다면 주저하지 말고 전문적인 도움을 요청하여 심리적 유령을 퇴치하자.