아무리 달려도 충분하지 않게 느껴지는 달리기 중독

운동을 시작하려면 보통 시간과 노력이 필요하다. 또 운동하는 습관을 만들려면 아주 큰 자제력과 의지가 필요하다. 일단 습관화되면, 운동은 우리 삶에서 그 무엇으로도 대체할 수 없는 취미가 될 수 있다. 스포츠를 하면 체격을 더 잘 유지할 수 있고 향상된 외모로 인한 긍정적인 감정 등의 많은 이점을 누릴 수 있기도 하다. 그러나 또한 운동은 해가 될 수 있다. 정말이다. 사실, 운동이 삶의 초점이 되면 강박관념으로 바뀌기도 한다. 그래서 운동을 아무리 많이 해도 결코 만족감을 느낄 수 없으며, 끊임없이 더 많이 갈구하게 된다. 이 강박관념의 한 가지 예가 바로 달리기 중독이다.

달리기의 이점

운동은 건강 증진에 기여한다. 한편으로는 심혈관계 질환 및 기타 만성 질환을 예방하는 데 도움이 되며, 조기 사망의 위험을 줄인다. 또한 운동은 기분을 향상하고 긍정적인 기분을 조장한다. 그뿐만 아니라 수면의 질에도 영향을 미친다. 그렇다면 운동 중에서도 특히 달리기가 주는 이점은 무엇일까?

이 활동은 격렬한 운동 후에 맛보는 황홀감으로 불리는 행복감을 가져다준다. 이는 연구원들이 오랫동안 연구해온 현상이며, 장거리 달리기 후에 나타나는 신경학적인 보상이다. 그 효과는 분명하다. 기분을 좋게 하고 행복감을 느끼게 하면서 어떠한 고통의 흔적도 감소시킨다.

달리기 중독을 어떻게 사라지게 할 수 있을까?

자, 그렇다면 달리기처럼 유익한 활동이 어떻게 중독으로 이어지고 해로워질 수 있을까? 이는 달리기가 위험해질 수 있는 일련의 생리적, 심리적, 그리고 사회 문화적 요인을 포함하기 때문이다.

생리학적 측면에서, 우리가 달릴 때 우리 뇌의 내인성 오피오이드 시스템은 활성화된다. 오피오이드 물질이 활성화되면 진통 효과가 생기고 정서적 행복감이 증가한다.

심리적 측면에서 보면, 이 과정에 영향을 미치는 요인은 달리기가 우리 마음 상태를 어떻게 향상하는지로부터 시작한다. 정기적으로 달리면 자존감이 향상하고 자신감이 높아지며 사회적 관계가 강화된다.

마지막으로, ‘이상적인’ 신체 이미지와 관련된 사회 문화적 요인이 큰 영향을 미친다. 우리는 달리기가 완벽한 몸매를 갖는 방법이라고 생각한다. 하지만 달리기가 더 나은 신체와 같은 여러 개인적인 이익을 달성하는 도구로 전락해버릴 위험이 있다.

사람들은 언제 달리기 중독이 되는가?

우선 달리는 습관이 꼭 나쁜 건 아니다. 사실, 규칙적이고 균형잡인 루틴을 유지한다면, 자신을 해치지 않는 선에서 긍정적인 혜택을 누릴 수 있다.

중독은 우리가 더는 취미로 그리고 즐거운 마음으로 달리지 않을 때 생긴다. 그래서 달리기는 되려 우리 일상을 지배하는 강박관념이 된다. 따라서 우리는 달리기를 통제할 수 있는 능력을 상실하게 되고, 이로 인해 다치거나 불편함을 느낄 가능성이 높아진다.

또한, 우리가 중독에 직면했을 때 우리의 행동은 일반적으로 바뀐다. 반드시 운동해야 한다고 생각하기 때문이다. 이 때문에 우리는 삶의 다른 영역에서 더욱 불안해하고 짜증을 낸다. 달리기가 최우선순위를 차지하는 동안 이 다른 영역들은 소홀히 하게 된다. 우리의 사회생활, 가족생활, 직장 생활에도 장애가 될 수 있다. 왜냐하면, 우리에게 중요한 일들을 제쳐두더라도 달리기를 하는 것이 주목표가 되기 때문이다.

사진 제공: Seth Macey, Steven Lelham, and Emma Simpson.