삼키는 것에 대한 병리학적 공포, 식공포증
대부분은 인생에서 먹는 것을 큰 즐거움이라고 생각한다. 실제로 미각을 즐겁게 하는 음식과 음료 상호 작용과 사교 모임의 중심이 되기도 한다. 그러나 어떤 사람들에게는 음식을 먹는 순간, 질식에 대한 극심한 공포에 시달리기 때문에 높은 수준의 불안을 유발한다. 이를 식공포증 또는 공식증이라고 한다.
이 상태는 모든 연령대에 영향을 미칠 수 있으며 일상생활을 크게 방해한다.
특정 고형 음식을 먹을 수 없거나, 물을 마실 때마다 불안에 떨고 침조차 삼키기 어렵다고 상상해보자. 그러한 상황은 큰 불편을 야기하며 삶의 질을 회복하기 위해 전문적인 개입이 필요하다.
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식공포증
고형과 액상 음식을 삼키기 어렵거나 삼키지 못하는 것을 연하곤란이라고 한다. 이 경우 삼키기가 극도로 어려워지고 기침, 질식 또는 구토로 음식이 기관으로 흡인할 수 있다.
연하곤란은 일반적으로 기질적 원인이 있는 의학적 상태다. 신체적 부상, 질병 또는 신경 장애와 관련이 있지만 어떤 경우에는 심리적인 원인이 있다.
식공포증은 공포증의 일종으로 삼키는 것에 대한 강렬하고 지속적이며 비합리적인 두려움을 경험한다. 환자는 질식을 두려워하고 심지어 목이 좁아진다고 느끼기도 한다. 단지 주관적인 인식이 아니라 불안 때문에 해당 부위의 근육이 긴장할 수도 있다. 또한 갈증 증상이 나타나기도 한다.
예상되는 두려움을 생성하여 식사 시간이 부담스러워지며 대개 먹거나 마시기를 거부한다.
식공포증 원인
비교적 드문 장애로 약 500명 중 1명이 영향을 받는다고 추정한다. 어린 시절에 더 흔히 나타나지만 삼킴 조절이 극도로 어려운 성인에게도 발생할 수 있다. 하지만 이런 강렬한 두려움을 설명할 수 있는 물리적 원인이 없다면 왜 장애가 발생할까?
대부분 목이 막히거나, 음식을 흡입하거나, 구토하거나, 삼키는 것과 관련된 충격적인 예전 경험과 관련이 있다. 또한 다른 식공포증 환자의 증상을 목격하거나 증상에 관해 들었을 때 발생할 수 있다.
따라서 환자는 음식이나 액체를 먹는 순간을 스트레스, 긴장 및 두려움과 연관시킨다. 더 나아가 다시 일어날 가능성에 대한 두려움과 큰 불안을 경험한다.
아동은 부모의 질식에 대한 지나친 공포와 이에 따른 과보호도 관련이 있을 수 있다. 그러나 어떤 경우에는 관련 경험이나 명확한 원인이 없다.
식공포증의 결과
식공포증은 신체적, 심리적, 사회적 수준에서 결과를 초래한다. 두려움의 정도에 따라 다르지만 일반적으로 다음과 같다.
- 환자가 먹거나 마시는 것을 거부하기 때문에 다양한 정도의 영양실조와 탈수증을 겪을 수 있다.
- 상당한 체중 감소가 있을 수 있다.
- 불안은 신체적, 생리적 증상을 유발한다. 예를 들어, 입과 목의 건조, 근육 긴장, 발한 또는 빈맥 같은 증상은 초기에 나타나는 경향이 있다.
- 심각한 걱정과 두려움을 경험한다. 불안과 불편함을 유발하고 자존감을 떨어뜨린다.
- 환자의 사회 및 관계적 차원도 영향을 받는다. 식공포증 환자는 다른 사람 앞에서 식사를 피하거나 매우 신뢰하는 사람과만 식사한다.
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식공포증 치료 및 개입
식공포증 환자의 삶은 다양한 방식으로 영향을 받으며 행복감이 떨어진다. 다행히 의사, 언어 치료사, 심리학자 등 다양한 전문가의 협력이 회복을 도울 수 있다.
일반적으로 중재는 발성 운동을 제안하거나 근육 조절을 개선하기 위한 스트레칭을 목표로 한다. 전문가들은 점진적 회복을 위해 초기 단계에서 적응된 식단을 권장할 수도 있다.
심리학자는 비합리적인 생각을 다루고 적절한 이완 기법을 제공하며 주의를 제어하는 전략을 사용한다. 이를 통해 환자는 삼키는 행위에서 초점을 전환하여 불안을 줄일 수 있다.
아동 치료는 부모의 협조가 중요하다. 식사 시간과 심리적 불편함 사이의 연관성을 악화시키지 않도록 침착함을 유지하고 문제를 지나치게 강조하지 않는다.
식공포증의 모든 경우가 다르지만 이를 극복하려면 항상 전문적인 지원을 구하는 것이 중요하다.
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