MBTI를 만든 심리학 비전공자 모녀, 브릭스와 마이어스

마이어스-브릭스 유형 지표는 세계에서 가장 많이 사용되는 성격 유형 검사다. 하지만 이면에는 지식에 대한 사랑과 전통 관습에 대한 도전에 관한 이야기가 있다.

검토 및 승인: 심리학자 Sergio De Dios González.

작성자: Edith Sánchez

마지막 업데이트: 24 5월, 2023

마이어스와 브릭스만 언급하면 누구를 이야기하는지 모를 수 있다. 반면에 MBTI라고 하면 바로 가장 유명한 성격 유형 검사라고 대답할 사람이 많다. 이번 글에서는 MBTI로 심리학에 혁신을 일으킨 두 주부, 브릭스와 마이어스 모녀에 관해 이야기하겠다.

MBTI는 세계에서 가장 널리 사용되는 성격 유형 검사다. 많은 사람이 MBTI는 충분한 과학적 증거에 의해 뒷받침되지 않아서 유효하지 않다고 생각한다. 그러나 마이어스와 브릭스가 설계한 이 지표는 확실한 증거가 있고 면밀히 연구된 결과다.

이 유명한 성격 유형 검사 뒤에는 정말 흥미로운 이야기가 있다. 마이어스와 브릭스 모녀는 심리학자는 아니지만 오래전에 성격 유형 검사를 설계했다. 하지만 수십 년 후 이 검사가 전 세계에서 사용될 것이라고는 상상하지 못했다.

브릭스와 마이어스

작가인 캐서린 브릭스는 1875년 미국에서 태어났고 지적이며 호기심이 많았다 . 브릭스는 학자 집안 출신으로 공부와 독서를 즐기는 여성이었다.

그러나 당시에는 지적 활동이 여성의 생식 능력을 손상시킬 수 있다고 믿었다. 하지만 브릭스는 독학으로 대학에 진학하여 농업을 전공했다. 그 후 교사가 됐지만 주변에서는 결국 주부가 될 것이라고 믿었다.

결국 리만 브릭스라는 물리학자와 결혼했고 서재까지 마련해준 남편의 지원 속에서 지적 모험을 계속했다. 그리고 외동딸, 이사벨을 자신의 탐구 대상으로 삼았다.

집에 있는 실험실

이사벨이 태어나면서 마이어스와 브릭스 듀엣이 탄생했다. 브릭스는 딸과 집에 연구실을 마련했고 ‘아기 훈련 우주 실험실’이라고 불렀다.

브릭스는 과학적으로 뒷받침되는 양육이 가능하다고 믿었고 ‘작은 실험’을 수행하며 딸의 행동을 자세히 관찰했다. 그 결과가 순종-호기심 모델 일기였다. 특정 자극에 대한 딸의 반응을 기록하며 순종적이고 호기심이 생기도록 양육하는 방법을 설명했다.

브릭스의 지적 갈구는 융이 쓴 ‘심리적 유형’이라는 책을 발견하게 했다. 융의 책을 참고하며 브릭스는 융과 서신 교환을 하기도 했다. 5년간의 연구 끝에 융의 이론에 따라 성격 유형을 식별할 수 있도록 설문지를 개발하는 것이 유용하다고 믿고 그 계획을 실행에 옮겼다.

대를 잇는 브릭스와 마이어스 작업

이사벨도 어머니를 닮아서 타고난 연구원으로 정치학을 전공했다. 오래지 않아 결혼했지만 어머니처럼 결혼은 그녀의 지적 관심에 걸림돌이 되지 않았다.

이사벨은 어머니가 시작한 연구를 이어받아서 MBTI(Myers & Briggs Type Indicator)를 완성했다. 융이 확립한 성격 유형을 기반으로 하고 자신이 관찰한 내용을 추가했다.

이사벨은 일상적인 상황을 암시하는 검사가 더 쉽게 식별할 수 있다고 생각했다. 그때부터 MBTI가 인기를 끌기 시작했다. 소설 쓰기에도 매우 관심이 많았던 이사벨은 1929년 출판한 소설에서 MBTI를 적용한 캐릭터를 형성했다.

MBTI 는 미국 정보 요원이 사용하기 시작한 후 여러 대학과 많은 회사에서 사용되었다. 오늘날 다양한 조직에서 이 검사를 사용하고 있지만 숨겨진 역사를 아는 사람은 거의 없다.