인생의 목적을 찾는 데 도움이 되는 방법

인생의 목적을 찾기 위해서는 내적 성찰이나 봉사 등을 해볼 수 있다. 이번 글에서 인생의 목적을 찾는 데 도움이 될 몇 가지 방법을 알아보자.

작성 및 확인 심리학자 Sara González Juárez.

마지막 업데이트: 11 12월, 2023

생존이 보장되면 친밀하고 초월적인 욕구가 나타나며 삶의 목적을 찾게 된다. 왜 자신이 존재하고 일상의 의미가 무엇인지 아는 것은 인생에서의 마지막 단계 또는 최종 목표가 될 수 있다. 인생의 목적을 찾는 데 도움이 되는 방법은 무엇일까?

자신이 어떠한 길로 나아갈지 정확히 알고 있는 사람도 있지만 인생의 방향을 설정하지 못하고 길을 잃고 헤매는 사람들도 있다.

하지만 현재 인생의 목적을 찾지 못했다고 해서 걱정할 필요는 없다. 실험, 성찰 등 약간의 노력만 있으면 충분히 영감을 얻을 수 있다.

인생의 목적을 찾는 일이 왜 중요한가?

규칙적인 일상은 안정감을 느끼게도 하지만 너무 틀에 박힌 일상은 지루해서 숨이 막힐 수도 있다. 물론 끊임없이 바뀌는 근무 일정이나 잦은 이사를 좋아하는 사람은 없지만 평생 정해진 일상 대로 사는 것보다는 다양한 삶을 경험하기를 추천한다.

핵심은 균형이다. 어느 정도 질서 있고 예측 가능하며 가끔 일상에서 벗어나 자극을 찾을 수 있는 삶을 살아야 한다. 이러한 자극은 인생의 목적과 어느 정도 관련이 있다.

또한, 인생의 목적이 있는 사람은 몸과 마음이 더 건강하고 스트레스를 잘 견딘다고 한다. 그리고 ‘Psychological Science’ 저널에 실린 연구를 보면 장수에도 좋은 영향을 미친다고 하니 인생의 목적은 심신 웰빙과도 밀접하다.

그러므로 삶이 공허하고 자신이 하는 일이나 주변 사람과의 관계에 아무런 의미를 찾을 수 없다면 다음과 같은 방법으로 인생의 목적을 찾아야 할 때인지도 모른다.

인생의 목적을 찾는 데 도움이 되는 방법

우선 즉각적으로 삶의 충만함을 느끼게 하는 목적을 찾을 수는 없다. 그러나 그 목적을 찾는 과정은 짜릿할 수도 있다. ‘Emotion’ 저널에 발표된 연구에 따르면, 자신의 가능성을 탐색하면서 긍정적인 태도로 전진하는 것도 전반적인 웰빙에 도움이 된다고 한다 .

다음은 인생의 목적을 찾는 데 도움이 되는 방법이다.

1. 자기 가치와 열정을 확인하기

행복하고 기쁜 삶을 산다는 것이 무엇인지, 매일 일어나도록 동기를 부여하는 것이 무엇인지 스스로에게 묻자. 사회에서 그러한 가치를 실현하기 위해 살고 있는 많은 사람처럼 자신을 위한 보편적 정의를 찾아본다.

어떤 사람은 인종차별이 너무 오래 지속되었다고 믿고 이를 근절하기 위해 일생을 바치기도 한다. 이처럼 행동주의를 통해 인류의 생각을 바꾸는 기쁨은 반인종주의자에게 중요한 인생의 목적이 된다.

2. 이키가이 기법을 시도하기

일본의 이키가이(ikigai) 또는 삶의 원동력 개념은 인생을 살 가치가 있게 만드는 것들을 가리킨다. 자신이 좋아하는 것, 잘하는 것, 환경(또는 세계)에 필요하다고 생각하는 것과 자신을 풍요롭게 하는 4가지 요소의 교차점부터 파악해야 한다.

이 원칙에 따르면, 이러한 네 가지 요소를 하나로 묶는 활동을 스스로 찾아야 한다. ‘Concurrent Disorders Society Press’가 발표한 연구에 따르면 심리적 수준에서 이 기술은 자기 지식, 문제 해결 기술 및 목표 획득의 좋은 발달과 관련이 있으며 다음 단계에 따라 적용할 수 있다.

1. 네 개의 원을 그려 교차점을 만든다. 자신이 가장 하고 싶은 일, 잘하는 일, 직업 그리고 인생에서의 사명이 각각 하나의 원이 된다.
2. 원들의 교차점에서 자신이 좋아하고 잘하는 것에 관한 부분적인 답을 찾을 수 있다. 사명은 자신이 사랑하는 것과 세상에 필요하다고 생각하는 것이 된다. 반면에, 직업은 자신이 세상에 공헌하고 싶은 것과 잘하는 것 사이의 교차점이 될 것이다. 마지막으로, 직업은 자신이 잘하는 것과 급여를 받을 수 있는 활동을 말한다.
3. 그리고 더 나은 세상을 만들기 위해 자신이 무엇을 하고 있는지, 자신의 직업 때문에 행복한지를 생각한다.
4. 이런 식으로 네 가지 요소의 균형을 맞추면 이키가이에 도달할 수 있다.

3. 인생의 목적을 찾는 방법: 안전지대에서 벗어나기

아직 인생에 어떠한 목적도 없을 수 있다. 그럴 때는 자신의 안전지대에서 벗어나는 것이 중요하다. 아직 시도하지 않은 활동을 수행하거나 아직 개발하지 않은 기술을 시험하여 자신의 한계를 넘는 것이 좋다.

때로는 자신을 관찰하는 것도 방법이 될 수 있다. 항상 관심이 있었지만 자신과 맞지 않다고 생각했던 일을 용기 내어 대담하게 시도하자. 직접 확인하지 않으면 아무것도 알 수 없다.

4. 장기 목표 설정하기

하루하루 집중하여 살면서도 원하는 미래를 위해 장기적으로, 즉 20년 후 자기 모습을 생각하며 의미 있는 목표를 세운다.

더 큰 목표를 위해 노력하면서 자기 행동과 결정에 의미를 부여하려면 동기를 유지하고 달성할 수 있도록 구체적인 단계를 거쳐야 한다.

• 달성하고 싶은 성취나 미래 상황을 시각화하자.
• 목표를 달성하는 데 필요한 모든 단계 목록을 작성한다.
• 그 단계를 우선순위에 따라 정리하자.
• 이를 충족하기 위해 마감일 설정 같은 실천 계획을 세운다.
• 각 성취에 관해 자신에게 보상한다. 이렇게 하면 동기를 유지하고 발전하는 느낌을 느낄 수 있다.
• 도중에 문제가 생겨 계획을 변경할 수도 있으니 융통성을 발휘한다.

5. 활동이나 봉사 활동에 참여

다른 사람을 돕거나 대의를 위해 싸우는 것은 자신의 행동, 생각, 결정에 깊은 의미를 부여한다.

이러한 행동이 유일한 목적이 될 수는 없지만 연민이 활성화하는 정서적 반응을 분석한 ‘Journal of Personality and Social Psychology’ 기사에서 알 수 있듯이 소속감, 공감의 발전, 사회 정의에 기여하려는 동기는 행복을 선사할 수 있다.

누구나 인생의 목적이 있다

인생의 목적을 찾는 과정은 사람마다 다르다. 때로는 깊은 반성이 필요하고 피하고 싶은 불쾌한 순간이나 자신의 일면을 직면해야 한다.

또한 인생의 목적도 변할 수 있다. 미래에 제한을 두지 말자. 인생의 목적을 찾는 이유는 내적 평화를 얻어 더 의미 있는 삶을 살아가기 위한 것이다.