뇌 혼미: 절망적인 집중력 저하

뇌 혼미, 혹은 브레인 포그(Brain Fog)란 섬유근육통을 앓거나 고도의 스트레스에 시달리는 사람들에게 흔히 나타나는 증상이다. 에너지가 부족하고 우리의 정신은 뭔가 어색하고 흐릿한 공간에 묶여있는 듯하다. 이 곳에서는 집중하거나 간단한 것 조차도 기억해내기 매우 힘들어진다.

이러한 인지적 오류를 앓는 사람들은 공포에 사로잡힌다. 갑자기 우리는 알던 사람들의 이름은 잊어버리고 왜 이 상태에 빠졌는지, 방금 그 사람이 나에게 뭐라고 했는지, 어떤 책을 읽고 있었는지를 이해하지 못하게 된다. 이 모든 것은 의심할 여지 없이 환자로 하여금 치매를 앓는 것은 아닌가 걱정하게 만든다.

전문의들은 늘 우리의 상태나 조짐을 보고 병명을 판단한다. 결합 조직염으로 인한 인지 장애는 섬유근육통과 관련이 있다. 현실, 우리의 삶, 일상에서 일어나는 일들을 순간적으로 놓쳐버리는 현상은 의심할 여지 없이 병을 알리는 신호다. 이 병은 사람을 무력하게 만드는 병이다.

무엇보다도 적절한 조치를 취할 수 있는 장비, 끈기와 기술이 있다면 병으로 인한 영향을 줄일 수 있다. 다른 신체적 정신적 작용과 뇌 혼미 현상의 연관성을 이해하는 것 역시 마찬가지로 중요하다.

뇌 혼미 현상: 신경 세포가 “수면”을 취하는 상태

단순한 누락이 아니다. 흔하게 발생하는 증상도 아니고 며칠 쉰다고 해서 낫는 것도 아니다. “뇌 혼미” 현상을 앓는 사람들은 그들의 뇌 일부가 멈춘 것과 같았다는 진술을 한다. 또 어떤 사람들은 “공백을 그리는 것”, 즉 우리의 정신이 마치 “대기”하는 것과 같은 멈춤 증상을 보이는 듯하다고 말한다. 이런 증상이 심해지면 대화 도중, 혹은 자동 운전일 때 멍을 때리는 현상까지 보인다.

의심할 여지 없이 뇌 혼미 증상은 트라우마적인만큼 위험한 증상이다. 위스콘신-매디슨 대학에서는 여러 대뇌 피질 신경세포 집단에서 이 현상을 발견할 수 있었다고 말했다. 어떤 이유에서인지 확실치는 않지만 이 대학에서는 이러한 일시적인 “멈춤” 상태가 환자들이 현실로부터 동 떨어진 안개 낀 터널에 가둬버리는 연결 고리에서 발견했다고 주장한다.

이러한 인지 실패 현상에는 스트레스, 혹은 구체적인 질병과 관련된 다양한 원인이 있을 것이다. 아래서 더 자세히 설명하겠다.

섬유근육통

앞에서 말했던 바와 같이, 결합 조직염은 섬유근육통의 또 다른 진단 명이다.

결합 조직염이나 탈진 증후군(burnout syndrome)을 앓는 사람들은 시토카인 결핍을 갖는다. 시토카인이란 단백질의 종류 중 하나로, 뇌가 새로운 정보를 받아들이기 위한 필수 요소다.

진단되지 않는 소아 지방병증

글루텐을 과다 섭취하거나 소아 지방병증을 앓는다면 보통 뇌 혼미에 노출될 가능성이 높다. 이 자가면역 병증은 우리의 인지 능력에 엄청난 손상을 입힐 수 있는데, 이런 부분은 신체적 조직적 증상보다 발견되기가 어렵다.

이런 경우 뇌 혼미 현상을 잠재우기 위해서는 식단 조절이 한 가지의 방법이다.

“멀티태스킹” 중독자

‘멀티태스킹’이란 어떤 우선순위도 두지 않고 업무를 수행하는 방식이다. 사람들은 휴식을 취하지 않고, 업무 이후 또 다른 업무를 시작하고 다양한 요소에 집중하는 경향이 있다. 이런 행동으로 인해 언젠가는 심각한 대가를 치러야 할 날이 찾아올 것이다.

아무리 많은 사람들이 주장하더라도, 뇌는 컴퓨터가 아니다. 뇌는 살아있는 조직으로서 자기만의 리듬과 패턴과 필요한 점을 갖고 있다. 만약 극단적으로 뇌를 사용할 경우, 뇌가 더 좋아지는 것이 아닌, 강제적으로 휴식을 취해야 할 순간이 찾아올 것이다. 즉, 어차피 “분리되어야 할” 순간이 찾아오는 것이다.

호르몬 변화

폐경기가 찾아오면 도전하고 변해야 할 순간과 무엇보다도 우리 몸에 일어나는 미묘한 변화들을 “제어”할 줄을 알아야 한다.

뇌 혼미 역시 그 중 하나다. 우리의 인지 과정에 있어 피할 수 없는 에스트로겐 수치 감소로 인해 집중력 저하, 새로운 정보 습득 혹은 결단 내리기에 대한 어려움을 느끼게 된다.

적절한 전략과 의사들의 도움을 통해 관리할 수 있는 흔한 현상이다.

뇌 혼미를 치유하는 방법

우리가 겪고 있는 증상들을 통해 받는 진단을 가지고 기저에 있는 문제를 해결할 수 있다. 혹시라도 섬유근육통을 앓고 있다면 우리는 반드시 의학적 가이드라인을 따라서 스트레스를 잘 제어하고 글루텐 과민증이 있다면 식단 조절하면 된다.

그렇기 때문에 첫 번째로는 전문의가 우리에게 제공하는 의학적 가이드라인에 집중해야한다. 두 번째로는 “정신적으로 준비”되어야 한다. 뇌 혼미를 해결하기 위해서는 평정심을 유지해야한다. 우리는 반드시 두려움, 스트레스, 불안감이 상황을 악화시킨다는 사실을 염두에 두어야한다.

뇌 혼미를 해결하기 위한 가이드라인

일상 속에서는 다음과 같은 전략들이 유용할 것이라는 사실을 알아야한다.

• 주변 사람들에게 본인의 상황을 전달라라. 이로 인해 타인들이 나에게 참을성을 갖고, 행동을 반복해주고 더 느리게 말해 줄 것이다. 혹은 때때로 우리가 “취약함”을 겪고 있다는 사실을 깨닫게 될 것이다.
• 집을 나설 때마다 그 날 할 일을 노트에 적어라.
• 뇌 혼미 현상을 겪을 때면 조용한 장소에 앉아서 푹 쉬어라. 어떤 경우에서든 기분을 차분하게 유지해라.
• 늘 주머니에 집 열쇠, 핸드폰을 들고 다녀라.
• 매일매일 정신력을 올려 줄 게임을 해라: 퍼즐, 자극 혹은 집중 게임, 독서, 스도쿠 퍼즐 등…