파킨슨병의 7가지 초기 증상에 대해 알아두자

파킨슨병의 초기 증상은 50세 이전에 나타난다. 파킨슨병(Parkinson’s Disease)은 신경계에 영향을 미치는 일종의 신경 퇴행성 질환이다. 이 병은 흑질에 위치한 신경세포를 손상 및 퇴화시킨다. 파킨슨병의 초기 증상이 나타나는 평균 연령은 60세이며, 발병률은 나이를 먹을수록 크게 증가한다. 그러나 파킨슨병을 앓고 있는 사람들의 약 5-10%는 50세 이전에 파킨슨병이 일찍 발병한다고 한다.

파킨슨병은 파킨 유전자와 같은 특정 유전자의 돌연변이가 발병의 원인이 될 수 있다. 집안에 파킨슨병을 앓고 있는 친척이 많을수록 본이도 병을 가질 확률이 높아진다.

전반적으로 질병에 대해 가족력이 없는 한, 그 병에 걸릴 확률은 2-5%에 불과하다. 파킨슨병에 걸린 사람들 중 15-25%는 자신이 이 병에 걸릴 가능성을 미리 예상한다고 한다.

매우 드문 경우지만, 파킨슨병의 증상은 20세 미만의 사람들에게서도 나타날 수 있다. 이것은 청소년 파킨슨병으로, 보통 몸의 경직, 운동력 부족 등으로 시작되며 종종 레보도파 약물을 통해 증상을 개선할 수 있다.

파킨슨병이란?

제임스 파킨슨(James Parkinson) 박사는 1891년에 처음으로 이 병을 진단했다. 영국인이었던 그는 “진전마비”라고도 부르는 이 질병의 전형적인 증상을 보이는 6명의 환자들을 관찰했다. 나중에 유명한 프랑스 신경과 의사인 샤르코(Charcot) 박사가 이 질병에 파킨슨병이라는 이름을 붙였다.

앞서 언급한 바와 같이 파킨슨병은 신경계에 영향을 미치고, 흑질 신경세포들의 퇴화를 유발한다. 이 뉴런들은 도파민을 분비하는 역할을 하는데, 도파민은 신체의 움직임이 올바르게 이루어지도록 해주는 화학 물질이다.

뇌가 움직임을 적절하게 유지할 만큼 충분한 도파민을 가지고 있지 않으면, 몸에 행동신호를 잘 전달하지 못한다. 파킨슨병의 전형적인 증상은 이때부터 점차 나타난다.

파킨슨병은 다른 뉴런에도 영향을 미쳐, 세로토닌, 노르아드레날린, 아세틸콜린과 같은 다른 신경 전달 물질에도 영향을 준다. 이런 물질들은 파킨슨병을 앓을 때 나타나는 다른 비운동 증상들을 설명해준다.

파킨슨병의 조기 발병

파킨슨병을 앓고 있는 사람을 생각하면, 주로 손떨림증을 가장 먼저 떠올린다. 등을 약간 구부린 채 천천히 걷고, 몸이 약간 경직된 듯 단단한 것도 흔하게 떠오르는 이미지이다. 이것이 현실의 증상과 그리 다르지 않다는 것은 사실이다.

하지만 떨림, 경직성, 걸음 속도의 느려짐 등이 파킨슨병의 증상의 전부는 아니다. 이 외에도 다른 운동신경 관련 증상들이 존재한다.

이러한 증상들은 인지, 행동, 그리고 감정의 변화로 환자들의 일상생활을 방해할 수 있다.

하지만 파킨슨병을 대표하는 운동 및 비운동 증상이 아주 어린 사람들에게 나타나는 것은 드문 일이 아니다. 비록 이 병은 노인들에게 더 흔하지만, 그들에게만 국한된 것 또한 아니다.

소아 파킨슨병의 경우 비운동 증상이 가장 일반적인 증상은 아닐 수 있지만, 20세 미만의 경우 더 흔한 것이 사실이다. 파킨슨병의 증상들이 이 질병에만 국한된 것이 아니기 때문에, 같은 증상을 보이는 다른 질병이 때때로 진단을 복잡하게 만들기도 한다.

파킨슨병의 7가지 초기 증상

파킨슨병의 조기 발병을 경고하는 일련의 증상들이 있다. 더 많은 징후가 있긴 하지만, 오늘은 다음의 7가지에 초점을 맞출 것이다.

수면 장애. 가장 흔한 질환은 불면증, 하지불안 증후군 그리고 렘수면 행동장애이다.
우울증. 이것은 처음 나타나는 증상들 중 하나이고 사실 파킨슨병의 초기 징후로 여겨진다.
기타 기분 관련 증상. 우울 증상에 더해, 불안과 무관심은 매우 흔하다. 이러한 증상들은 도움을 구하고 해결하려는 욕구에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
인지 변화 . 보통 파킨슨병 초기에 많은 사람들이 한 번에 한 가지 이상의 일을 하는 것의 어려움을 느낀다. 과제의 수행이 느려지고, 사고가 저하되며, 주의력 및 집중력, 기억력 등에 문제가 생긴다.
떨림증. 떨림 증상은 보통 손에서 시작되지만, 턱이나 발에서 시작되는 경우도 있다. 이러한 떨림의 가장 큰 특징은 휴식을 취하는 중에 발생한다는 것이다.
운동완서. 이것은 움직임의 점진적 퇴행이다. 전반적으로 움직임의 속도가 느려지는 것이다. 이것은 환자에게 있어 가장 불편한 점이 되며 좌절감을 느끼게 만들기도 한다.
피로. 파킨슨병이 일찍 시작되면, 별로 활동을 많이 하지 않는데도 항상 피곤함을 느낀다.

이처럼 파킨슨병은 “노인”에서만 발생하는 병이 아니다. 초기 파킨슨병은 몸을 쇠약하게 만들 수 있다. 이 7가지 증상은 그 질병을 인식하고, 병원을 가야 할지의 여부에 대한 판단의 근거가 될 것이다.